“您不老。”陈阳真诚地说，“新盟需要您这样的老前辈坐镇。您不交枪也行，就当咱们的‘技术顾问’，平时不用上班，有大事才请您出山。每月给您开五百块钱顾问费。”

五百！刘炮筒一个月打猎都赚不了这么多。他心动了，但嘴上还硬：“钱不钱的，我不稀罕……”

“我知道您不稀罕钱。”陈阳说，“您稀罕的是咱们猎人的脸面。新盟要是搞砸了，猎人脸就丢光了。您出来帮一把，把咱们猎人的精气神传下去，这才是最要紧的。”

这话说到了刘炮筒心坎上。他沉默良久，终于点头：“行，我干。但枪，我不交。我就留着，当个念想。”

“可以。”陈阳同意了，“但子弹要上交，平时不能带出门。”

最难啃的骨头啃下来了。其他几个老猎人见刘炮筒都同意了，也纷纷松口。

四月十五日，春猎大比正式启动。报名人数出乎意料的多——五大帮派加上散户联盟，一共报了三百多人，占了猎户总数的一半还多。

比赛分预赛和决赛。预赛在各自片区进行，选出前二十名进入决赛。决赛地点在老鹰嘴，时间定在五月一日，劳动节。

陈阳亲自设计比赛项目，既要体现护林员的专业能力，又要保留猎人的传统技艺：

第一项，“山林巡逻”：参赛者要在规定时间内，完成一条十公里的巡逻路线，途中要发现并标记出预设的“异常情况”（比如模拟的盗猎陷阱、火源、受伤动物等）。

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第二项，“动物观测”：根据提供的动物脚印、粪便、毛发，判断是什么动物，什么时间经过，往哪个方向去。

第三项，“防火救险”：模拟山林火灾，参赛者要用有限工具（铁锹、水桶、湿麻袋）控制火势，并“救出”被困的“伤员”（假人）。

第四项，“草药识别”：在指定区域寻找十种指定草药，并说出它们的功效和采集注意事项。

第五项，“追踪与反追踪”：参赛者要追踪一个“盗猎者”（由护山队员扮演），同时防止被对方发现。

每项比赛都有详细的评分标准，由刘炮筒等十位老猎人组成的评委团打分。

预赛进行了十天。三百多人经过激烈角逐，最终选出了六十名选手进入决赛。这六十人，可以说是兴安岭猎户中的精英。

五月一日，劳动节，老鹰嘴热闹非凡。不仅参赛选手来了，他们的家人、朋友，还有看热闹的乡亲，把比赛场地围得水泄不通。

陈阳作为总指挥，宣布比赛开始。第一个项目是山林巡逻。

六十名选手分成六组，每组十人，间隔十分钟出发。路线是精心设计的，沿途有二十个“异常点”，选手要发现并标记。

最先出发的是王斌带领的第一组。他虽然是合作社的人，但按规矩也要参加比赛，不能搞特殊。

“出发！”发令枪响，十人如离弦之箭，冲入山林。

王斌跑在最前面。多年的狩猎经验让他对山林了如指掌。跑了约一公里，他就发现了第一个异常——一棵树下有新鲜的锯痕。

“盗伐！”他立刻用红布条标记，并在记录本上记下位置和情况。

继续前进。又发现了一个捕兽夹（假的），一处理伏的火堆（已熄灭），一处动物巢穴（有幼崽模型）……

王斌一路领先，但第二组的乌力罕追得很紧。鄂伦春人天生就是山林的精灵，乌力罕对动物的痕迹尤其敏感，发现了几个很隐蔽的异常点。

比赛激烈进行。看台上的观众们翘首以待，每当有选手发现新情况，都会引起一阵欢呼。

两个小时后，所有选手完成巡逻。评委团根据标记的准确性和完整性打分。王斌和乌力罕并列第一。