殿内死寂。

只剩下贵妃粗重的呼吸，还有地上那片碎瓷反射的、冰冷刺眼的光。

她一步步走到窗边，推开菱花格窗。

外头的天是灰黄色的，像一块脏了的旧绸子，沉沉压着屋脊。那无形的压抑是她亲手布下的网，如今却成了对方藏身的雾。

贵妃盯着那片沉闷的天色，忽然低低笑了一声。

笑声里没有温度。

“老鼠躲进了雾里……”她喃喃，“就以为能反过来咬猎人了？”

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流言像暗渠里的水，不见声势，却浸得四处湿漉漉的。

京城的午后本该有些喧嚣，如今却异样安静。街上的行人脚步匆匆，眼神躲闪，交谈时声音压得极低，说完便迅速分开。

“西街口李麻子家的小子，昨夜魇住了，满床打滚，喊什么‘青天大老爷开眼’……”

“东市算命的刘瞎子收了摊，听说偷偷跟老主顾说，这天象是紫微星蒙尘，有冤屈没洗净。”

“嘘——小声些！你不要命，我还要呢！”

几个挑担的货郎在巷口歇脚，交换着眼神。其中一个左右看看，凑近些：“我听衙门里当差的表亲说，刑部大牢这几夜都不安生，老有呜呜咽咽的声儿……”

“慎言！前朝那事儿才过去多少年？沾上这两个字，九族都不够填的！”

话虽这么说，可每个人的眼底都藏着惊疑。

京兆尹府衙外，多了几个闲晃的汉子，眼神总往门里瞟。刑部门口的石狮子旁，两个青衣御史“偶遇”，拱手寒暄时，手指在袖底悄悄比划了几个手势。

暗流终究涌到了明处。

申时初，一队约二十人的兵丁开上了正阳大街。

铠甲鲜明，步伐齐整，可仔细看，那些兵丁的眼神太利，不像寻常禁军带着点麻木的懒散，倒像磨快了的刀，扫过街面时带着刮骨似的寒意。

小主，

领头的校尉骑在马上，声音洪亮却干巴巴的：

“奉上命巡查！稳定民心，缉拿散布谣言、施用妖法之徒！凡有线索，速报官署！”

百姓们缩在路边，低头不敢看。

那队人马在街上缓缓行进，每到药铺、医馆门口便停下片刻。有拎着药包的路人被拦下盘问，兵丁会仔细打量对方的神色——太慌张的，多问几句；太镇定的，也多问几句。

空气绷得像拉满的弓弦。

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叶府那扇黑漆木门，平日里并不显眼，此刻却在暮色将至的灰光里显得格外沉重。

敲门声响起时，不轻不重，三下。

钱管事正在前院吩咐下人今日早些落锁，闻声皱了皱眉。他整了整衣襟，示意小厮去应门。

门开了一条缝。

外头站着三个人。