4月18日，凌晨四时，河南中牟县黄河渡口。

春寒料峭，河面上薄雾弥漫。日军第12军第37师团的先遣队悄然下水，橡皮艇在黑暗中划过水面，悄无声息。对岸，中国军队第一战区的前沿哨所里，哨兵正打着瞌睡。

“太安静了……”一个老兵嘟囔着，揉了揉眼睛。他参加过台儿庄战役，知道大战前的寂静往往意味着风暴。

话音未落，天空中突然亮起数十颗信号弹，将河面照得如同白昼。紧接着，炮火轰鸣！日军集中了上百门火炮，炮弹如暴雨般砸向南岸阵地。

“敌袭——！”凄厉的警报声划破夜空。

但已经晚了。日军炮火准备只持续了十五分钟，步兵就开始强渡。第一战区第28集团军的防线在第一时间就被突破。士兵们从睡梦中惊醒，仓促应战，许多人连枪都没摸到就被打死在床铺上。

“顶住！给老子顶住！”28集团军总司令李仙洲在指挥部里嘶吼，但电话线已被炸断，传令兵出去一个死一个。

上午八时，日军主力渡过黄河。第37师团向东直扑郑州，第62师团向南进攻新郑，第110师团向西迂回。三路并进，如入无人之境。

更可怕的是百姓的反应。当溃退的中国军队经过村庄时，村民们不是箪食壶浆，而是冷眼旁观，有的甚至堵住道路，索要之前被军队征走的粮食。

“老总，俺家的驴呢？去年被你们拉走的！”

“还有俺家的粮食！说好了打欠条，到现在一个子儿没见！”

士兵们无言以对。这些年，第一战区在河南横征暴敛，抓壮丁、征粮草，早已民心尽失。如今日军打来，百姓不但不帮忙，反而成了障碍。

4月20日，郑州失守。守军第85军只抵抗了一天就弃城而逃。日军进城时，街上竟然有百姓放鞭炮“欢迎”。

消息传到洛阳第一战区长官部，司令长官蒋鼎文瘫坐在椅子上，面如死灰。副司令长官汤恩伯在一旁冷笑：“我早就说过，河南这地方不能守。百姓都恨我们入骨，怎么守？”

“现在说这些有什么用？”蒋鼎文有气无力，“向重庆求援吧。再不来援军，河南就全丢了。”

但重庆的回复让他们心凉半截：“坚守待援。已命周青云部准备北上增援。”

“周青云？”汤恩伯跳起来，“他在湖南！等他来，我们早完蛋了！这是借日本人的刀杀我们！”

蒋鼎文苦笑。他知道汤恩伯说得对。国民党内部的派系倾轧，已经到了不顾大局的地步。