“就是现在!”万式琼在前沿指挥所下令,“全军总攻!”
信号弹升空,九万中国军队从四面八方向东枝发起最后总攻。失去统一指挥的日军各自为战,防线迅速崩溃。
松山佑三在指挥所里听到了越来越近的枪声。他知道,结束了。
“命令……各自突围吧。”他颓然坐下,“能逃出去多少,算多少。”
但突围谈何容易?东枝四面被围,中国军队的包围圈密不透风。松山亲自率领师团本部突围,在城西遭遇第5军截击;激战中,他只带领少数人逃跑。
这位五十三岁的日军中将逃走时,最后看到的,是东枝城头升起的九星向日旗。
2月5日中午,东枝战斗结束。日军第56师团两万三千人,除两千余人逃脱外,其余全部被歼。中国军队伤亡一万二千人,是开战以来损失最大的一战。
但战略意义重大——东枝被攻克,意味着中国军队控制了缅北交通枢纽,东西两线得以会师。
2月6日,密铁拉。
这座位于曼德勒南部的重镇,见证了历史性的一刻。上午十时,西线的第6军装甲前锋与东线的第3军先头部队在镇外汇合。
周青松从坦克上跳下,与迎面走来的席代宇紧紧握手。两位军长,一位指挥钢铁洪流摧枯拉朽,一位率领山地部队血战攻坚,此刻相逢,百感交集。
“席军长,辛苦了!”周青松看着对方疲惫但坚毅的面容,“东枝这一仗,打得漂亮!”
席代宇摇头:“比不了你们,五天拿下曼德勒,简直是闪电战。我们啃东枝这块硬骨头,崩掉了好几颗牙。”
两人并肩走进刚刚设立的联合指挥部。墙上,巨大的缅甸地图上,红色区域已经被压缩到仰光周边和缅泰边境。
“下一步,仰光。”周青松指着地图,“日军第33师团约两万人驻守,还有海军陆战队和岸防炮。但只要我们东西两线十五万大军合兵一处,仰光指日可下。”
正说着,通讯兵送来电报:“报告!总司令部急电:命令东西两线部队立即南下,进攻仰光。第6军为先锋,务必于2月12日前抵达仰光外围。”
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周青松和席代宇对视一眼,同时点头。
“命令部队:休整六小时,下午四时出发。目标——仰光!”
钢铁洪流再次启动,这一次,方向是南方,是缅甸的出海口,是第一次远征军折戟沉沙的地方,也是中国军人必须雪耻的地方。
而在北方,景栋总部,周青云接到了会师成功的电报。他走到窗前,望着南方的天空,轻声说:“弟兄们,十二年前的上海血债,就快还清了。”
窗外,阳光刺破云层,照亮了缅北的山川。更南边,一场决定缅甸命运的大战,即将开始。