“天佑皇国！”军官们齐声高呼。

横山勇点点头，但心中那股不安并未消散。他想起之前华中军队尤其11军的几次失利，但这次是大本营下的死命令，他不得不硬着头皮上？

“诸君，”横山勇最后说，“此战关系帝国命运。望全力以赴，勿负天皇陛下厚望。”

散会后，横山勇独自留在作战室。他点燃一支烟，烟雾在昏黄的灯光中缭绕。

地图上，代表日军的红色箭头从北向南，直指常德。而在湘西腹地，桃源机场的位置被特别标注——那里有中国空军最精锐的第1飞行大队。

“周青云……”他喃喃自语，“这次，让我看看你到底有多少斤两。”

11月11日凌晨四时，寒风刺骨。

新墙河北岸，日军第三师团先头部队悄然进入出发阵地。士兵们裹紧军大衣，刺刀在微弱的星光下泛着冷光。

远处，中国军队的阵地上零星闪烁着手电筒的光亮，如同沉睡巨兽的呼吸。

第六联队联队长中畑护一大佐检查着怀表。这位三十八岁的军官以勇猛着称，在之前的作战中多次率部突破中国军队防线。

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此刻，他心中充满信心——根据侦察，对面的中国第44军装备简陋，士气低落，突破应该不难。

“联队长，时间到了。”副官低声提醒。

中畑点头，抽出军刀：“全军，前进！”

信号弹升空，划破黎明前的黑暗。瞬间，炮火轰鸣！日军集中了两个师团的炮兵，近百门火炮同时开火，炮弹如暴雨般砸向新墙河南岸的中国军队阵地。

火光映红了半边天，大地在震颤。中国军队44军的阵地上，士兵们蜷缩在战壕里，泥土簌簌落下，硝烟呛得人咳嗽不止。

“顶住！给老子顶住！”144师师长张汉铎在团指挥所里嘶吼，但电话线已被炸断，传令兵冒着炮火奔跑传令。

炮击持续了四十分钟。当炮火延伸，日军步兵开始涉水渡河时，中国军队阵地上能还击的火力点已不足三成。

“鬼子上来了！打！”

残存的机枪喷出火舌，步枪零星射击。但日军太多了——第三师团第六联队、第六十八联队如潮水般涌过新墙河，很快就突破了第一道防线。

中畑护一亲自率突击队冲锋。他挥舞军刀，冲在最前面，子弹从他耳边呼啸而过，但他毫不在意。这种冲锋陷阵的感觉，让他血脉贲张。

“杀啊！”

日军士兵发出野兽般的嚎叫，冲进中国军队的战壕。刺刀见红，手榴弹在近距离爆炸。中国军队虽然顽强，但装备和训练差距太大，防线开始崩溃。