“先别动。”容璟摇头，“目前看来，指环对你的保护作用是真实的，传递的记忆碎片也是真实的。即便真有‘污染’，也应该是被守印族的力量净化或压制了。贸然取下或深究，反而可能打破平衡，引发不测。我们只需留意它的异常反应，或许……它能成为我们感应那个邪恶存在或其爪牙的‘预警器’。”

沈清辞点了点头，不再尝试取下指环，但心中对这个伴随自己多时的物件，多了几分审视与警惕。

就在两人商讨指环异状时，墨羽再次带来了新的消息，这一次，是关于先遣队的。

“主子，夫人，先遣队刚刚用秘法传回第一份消息。”墨羽脸色有些古怪，递上一张用特殊药水处理后显现字迹的薄绢，“他们一路顺利，已接近寒渊城。但在距离寒渊城还有百余里的一个小镇歇脚时，听到了一个……令人不安的传闻。”

沈清辞和容璟看向薄绢，上面字迹潦草，显然书写时颇为匆忙：

“已近寒渊。沿途听闻，近三月来，嚎风峡方向夜间常有‘幽蓝鬼火’漂浮，范围渐广。更有人声称，在暴风雪夜，听到峡中传来似人非人、似兽非兽的‘哀嚎’与‘呢喃’，闻者心神恍惚，重者疯癫。本地萨满言，乃‘冰渊之灵’躁动，大凶之兆。另，打探得知，前朝观测据点位于峡口东侧崖壁，早已废弃，但月前曾有不明身份之黑衣人数次出入，行踪诡秘。我等将按计划，分头探查峡口与据点。后续再报。”

幽蓝鬼火？哀嚎呢喃？冰渊之灵躁动？还有不明身份的黑衣人出入废弃据点！

这绝非好兆头！嚎风峡的异象，显然与“圣教”的活动、或者归墟/寒渊之眼封印的松动有关！而那些黑衣人，极有可能就是“圣教”或“深渊教派”的先遣人员！他们竟然已经摸到了前朝据点！

“看来，圣教的动作，比我们预想的还要快，还要深入！”容璟眼神凌厉，“他们恐怕也在寻找进入寒渊之眼的方法，甚至可能已经在尝试！”

沈清辞握紧了拳头：“我们必须尽快赶过去！先遣队人手有限，一旦与圣教的人正面冲突，或者遭遇峡内的诡异，恐有危险！”

“我知道。”容璟按住她的肩膀，“但越是如此，我们越不能仓促。京城这边必须稳住，不能让他们看出我们急于北上的真实意图。而且，北行绝非易事，我们需要更周全的准备，特别是应对极寒和可能遭遇邪术、诡异生物的手段。”

他沉吟片刻，对墨羽道：“传令先遣队，以探查为主，尽量避免与黑衣人正面冲突，尤其注意自身安全。重点确认黑衣人的人数、实力、活动规律，以及他们是否已经找到了进入峡谷深处或据点内部的方法。同时，尽可能收集关于‘幽蓝鬼火’和‘哀嚎’的更多细节。另外，让我们在北燕境内的所有暗线都动起来，密切关注寒渊城及周边区域的任何异常人员流动和物资调集。”

“是！”墨羽领命。

容璟又转向沈清辞：“清辞，这几日你除了继续熟悉力量，还需要开始了解极北之地的环境、生存技巧，以及可能遇到的危险生物和应对之策。我会让人整理相关资料给你。另外，我们还需要准备一些特殊的物资，比如能抵御极寒和阴气的衣物、药物、火种，以及……可能用到的、蕴含阳刚正气或能克制邪祟的器物。”

沈清辞点头应下。她知道，此去北境，将是一场前所未有的硬仗，不仅仅是对抗敌人，更是对抗严酷的自然环境和那些未知的恐怖。

就在他们紧锣密鼓筹备之时，一个意想不到的访客，于傍晚时分，来到了听澜别院。

来者竟是多日未见的永宁侯——沈清辞的父亲，沈峻。

沈峻看起来比之前苍老憔悴了许多，眉宇间带着挥之不去的忧虑与尴尬。他此次前来，既非以父亲的身份，也非以永宁侯的身份，倒更像是一个忐忑的请托者。

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寒暄过后，沈峻搓着手，神色复杂地看向沈清辞，又看了看容璟，终于艰难开口：“清辞……侯爷。为父……本无颜来见你们。柳氏之事，是我治家无方，委屈你了，也险些害了老太太。”他顿了顿，声音有些干涩，“如今柳氏已死，娇娇……神志不清，也算是得了报应。侯府经此一劫，元气大伤。为父……别无所求，只盼老太太能早日康复，侯府上下能得平安。”

他这话说得颇为诚恳，带着悔意。沈清辞面色平静，心中却无多少波澜。前世的忽视与冷漠，今生的纵容与无能，早已将所谓的父女情分消磨得所剩无几。但祖母还需要侯府这个栖身之所，弟弟也还姓沈，她不会赶尽杀绝。

“父亲言重了。祖母之事，我与世子自会尽力。侯府安危，如今有陛下关注，世子也会照拂一二，父亲不必过于忧心。”沈清辞语气疏离客气。

沈峻似乎松了口气，又犹豫了一下，从袖中取出一个用旧绸布包裹得严严实实的小木匣，放在桌上，推到沈清辞面前。

“这是……清理柳氏遗物时，在她妆奁最底层暗格里发现的。看样式，不像是她的东西，倒像是……你母亲当年的旧物。为父……心中愧疚，想着，或许该物归原主。”