“告诉荷兰人，台湾不能给，但鸡笼（基隆）、淡水二港可租借，年租银十万两。另外，郑家船队与荷兰船队结盟，共同对付清军水师——战利品，三七分，郑家七。”

这是要把荷兰人当枪使。郑森迟疑：“父帅，引外夷入中华，恐遭天下人非议……”

“非议？”郑芝龙笑了，“清廷不是外夷？多尔衮不是鞑子？这天下早乱了，谁拳头硬谁有理。去吧，就这么谈。”

郑森退下后，郑芝龙走到舷窗前，望着茫茫大海。他忽然想起二十年前，自己还是个在澳门给人当通译的穷小子。如今，已是拥兵数万、雄踞东南的镇海王。

但这王座，坐得不安稳。清廷要吞他，崇祯要灭他，连荷兰人也虎视眈眈。

乱世之中，不进则死。他只能继续赌，赌下一个翻盘的机会。

酉时，崇明岛滩涂上架起了篝火。

李维亲自掌勺，在大铁锅里煮“海鲜杂烩”——蛤蜊、螃蟹、小鱼、海带，混着切碎的番薯块，撒上一把粗盐。香气飘开，饥肠辘辘的士卒们围了一圈。

“都排好队！”韩武维持秩序，“武昌营在前，崇明营在后，每人一勺，不准抢！”

金声桓站在队伍里，看着士卒们捧着破碗领食，眼神复杂。他当将军十几年，从未与士卒同食。但此刻，皇帝亲自掌勺，他敢摆架子吗？

轮到金声桓，李维舀了满满一勺倒进他碗里：“金将军，尝尝。沙洲没什么好东西，但能吃饱。”

金声桓接过，蹲到一边，扒了一口。味道粗糙，但热乎，顶饿。他听见身旁两个年轻士卒在嘀咕：

“听说皇上以前在宫里，一顿饭一百道菜……”

“瞎说！皇上跟咱们吃一样的！”

“真的？那咱们这当兵的，值了！”

值了。金声桓咀嚼着这两个字。他带兵多年，兵为饷银而战，为劫掠而战，但很少有人说“值了”。

李维端着碗走到他身边坐下：“金将军，朕问你——你觉得咱们能赢吗？”

金声桓一愣，实话实说：“难。清军势大，咱们兵少粮缺。除非……有奇迹。”

“奇迹是人造的。”李维指着远处海面，“你看，潮水每天来两次，从不失信。咱们要做的，就是像这潮水——一次冲不垮堤岸，就十次，百次。清军占的地盘越大，兵力越分散；咱们聚在一点，以逸待劳。时间，在咱们这边。”

这话里透着一种金声桓从未见过的自信。不是虚张声势，是算透局势后的从容。

“陛下，”他忽然问，“若……若臣再叛呢？”

李维笑了：“那朕就再打你一次。不过金将军，你叛来叛去，不累吗？找个地方踏实待着，不好吗？”

金声桓哑口无言。是啊，他叛了左良玉，叛了李自成，叛了阿济格，如今投了崇祯……还能叛谁？天下虽大，已无他容身之地了。

“臣……不叛了。”他低声说，像是说给自己听。

夜幕降临，篝火映着一万四千张疲惫而饥饿的脸。而在北方海面上，阿济格的先锋船队已出长江口，直扑崇明。

潮水涨了。大战，将至。

（第九十七章 完）