“宣。”

来者是个四十来岁的文士，自称姓何，是郑芝龙的幕僚。他行礼后奉上一封信，信是郑芝龙亲笔，措辞恭敬，但字里行间透着精明算计。

信中说，闻陛下南京登基，海内振奋。郑某愿率福建水师归附，但求朝廷承认其对东南海疆的控制，并许其专营海外贸易之权。随信附上礼单：白银十万两，战船三十艘，火铳一千支。

这是要谈条件。郑芝龙手握东亚最强大的海上力量，若能得其助，长江防务将固若金汤。但代价是承认其事实上的独立地位，这无异于饮鸩止渴。

“郑将军美意，朕心领了。”李维放下信，“然朝廷初立，百废待兴。海外贸易之事，需从长计议。至于水师归附……朕倒有一问：郑将军的水师，可能北上天津，袭扰闯贼后方？”

何幕僚一愣：“陛下，福建至天津，海路迢迢，且北方海情复杂……”

“那就是不能了。”李维淡淡道，“既然如此，郑将军的水师，于朝廷而言，用处有限。”

这话说得极不客气。何幕僚脸色微变：“陛下，郑将军一片忠心……”

“忠心与否，不在言辞，而在行动。”李维打断他，“左良玉叛乱，二十万大军顺江东下。郑将军若有心报国，可率水师入长江，助朝廷平叛。事成之后，朕不吝封侯之赏。”

反将一军。郑芝龙想空手套白狼，李维却要他真刀真枪出力。

何幕僚沉吟良久：“此事……需禀报郑将军定夺。”

“可。”李维起身，“你回去告诉郑芝龙：大明还没亡，皇帝还在南京坐着。是当忠臣良将，青史留名；还是当割据军阀，遗臭万年，他自己选。”

“臣……明白。”何幕僚躬身退下。

殿内重归寂静。李维走到窗前，望向长江方向。江风挟着水汽拂面，带着江南四月特有的温润。这座六朝古都，历经孙吴、东晋、宋齐梁陈，如今又成了大明最后的都城。

历史总是惊人相似，但他绝不容许结局重演。

左良玉要打，就打。

郑芝龙要谈，就谈。

这盘棋局，他执白子，看似处处被动，但每一步都在他的计算之中。

“陛下，”小太监轻声禀报，“午膳备好了。”

“朕不饿。”李维摆手，“传倪元璐、赵康，还有……让太子来见朕。”

“太子殿下尚在扬州……”

“飞鸽传书，令他即刻返京。”李维转身，眼中闪过决断，“有些课，该提前上了。”

乱世之中，没有慢慢成长的时间。太子朱慈烺必须在战火中学会如何当皇帝，如何守住这风雨飘摇的江山。

因为这是他的责任。

也是这个时代，赋予他们父子不可推卸的使命。

阳光终于完全照进文华殿，驱散了最后一丝阴凉。

新朝的第一天，在刀光剑影中开始。

但李维知道，这仅仅是个开始。

真正的考验，还在后面。