钱掌柜翻得更慢。

阿不都这时主动插了一句：

“这本，我也能看几页。”

耶律达鲁朝他扫了一眼，竟没拦。

陆远也没拦。

阿不都拿过几页，手指在账上滑了一遍，笑了笑。

“这本倒比井账更有意思。”

“这里写着，冬月北驼棚塌了半边，重修两次。”

“可去年冬月我正好从北线回来，那棚子我见过，只塌了一角。”

“重修两次，怕是连驼都能再盖一座了。”

他说得轻，可句句都在账上。

后头几个本地商人脸色已经不太好了。

因为他们都知道，驼站这块肉，过去是城里几家轮着吃。今天这么一翻，等于把旧饭桌都掀开了。

郭守备使有点坐不住，低声插话：

“这些年城里人多嘴杂，账难免有疏漏……不如挑最要紧的先理？”

陆远转头看了他一眼。

“郭守备使，你觉得什么是最要紧的？”

郭守备使一顿。

他本来是想和稀泥，把场子缓一下。可这话一问，他反倒不好答了。

是保城里商路最要紧？

还是保旧税最要紧？

还是保自己不被两边一起记恨最要紧？

他憋了两口气，最后只能说一句：

“自然是保哈密不乱最要紧。”

陆远点头。

“那就对了。”

“账不清，哈密就不会不乱。”

“旧商说自己靠旧税养路。”

“通商司说旧税里有私抽。”

“若今日不把这层剥清，以后每回出事，都有人拿‘护路’当遮羞布。”

“乱得更快。”

郭守备使没话了。

这一句也算把他的嘴堵上了。

接着摊第三本账。

这是过城抽分钱。

也是今天真正的重头。

因为修井、修驼站，好歹还能说是地方维持所需。过城抽分钱就不一样了，这一项最容易层层加码。谁都能伸一手，最后全算在过路商队头上。

钱掌柜一翻开就皱眉。

“这项最乱。”

“同样一批茶砖，春价、夏价、秋价、冬价不一样也就罢了。”

“连同月同日、同门同货，抽分都不一。”

“这不是税，是看人下刀。”

阿不都笑容也淡了点。

“这话没错。”

“有牌子的抽一成半，没靠山的抽两成。”

“若赶上守门的人想多喝一顿酒，再添半分也不稀奇。”

耶律达鲁这次没绕。

他把手按在账页上，声音沉了一点。

“这一项，我不替旧账说话。”

“乱，就是乱。”

“多出来的，也的确有人吃了。”

“但陆使也该知道，哈密这条路不是纸画出来的，是人守出来的。”

“没有这些抽分，守门的人、护驼的人、井站里看夜的人，吃什么？”

“你今天要把乱抽全砍了，那后头谁替你守这段路？”

这话终于把最硬的地方挑出来了。

前面查了这么久，绕来绕去，绕到最后都是这一句：

税能减，路谁守？

陆远没立刻接。

他看了一眼钱掌柜。

钱掌柜会意，把早就准备好的另一册账递了上来。

“这是通商司这十来日登记的保路账。”

“新价线走了几批，护送用了几队，驼站补了多少料，井边添了多少绳，都在上头。”

“按这个数看，若只留正经井费、棚费、夜守费，照旧也能养路。”

“现在多出来那几层，不是养路的钱，是养乱的钱。”

阿不都在旁边轻轻拍了拍案。

“说得实在。”

耶律达鲁沉默片刻，伸手把那册新账拿过去，认真看了一页又一页。

他看得很久。

没人催他。