“所以——”维吉尔缓缓开口，“你的结论是——”

“虚冥境的力量不是无限的。明血炎不是不可战胜的。他有代价。有限制。有——弱点。”

韩墨的声音很轻。

但每一个字都像钉子。

钉在维吉尔的心上。

“他每出一次剑，都要承受反噬。反噬的恢复期可能极长——也许数年。也许更久。在恢复期内，他的战力可能大幅下降。甚至——可能无法出手。”

“这就是他消失了整整一年的原因。”

“他——在养伤。”

维吉尔闭上了眼。

他在消化这个信息。

如果韩墨的推测是对的——

那战争的格局就完全不同了。

明血炎不是不可战胜的。

他是一把会钝的剑。

每砍一次——就钝一分。

只要能让他的剑钝到再也砍不动——

联军就还有机会。

但——

“这只是一个推测。”维吉尔睁开眼，“我们没有任何证据。”

“没有直接证据。”韩墨说，“但有间接证据。”

“说。”

“第一——他唯一一次出手之后就消失了。不是转移。不是撤退。是彻底失去行踪。整整一年。如果他能持续战斗——他不需要消失。”

“第二——他灭圣裁舰队群时，剑域的边缘衰减非常明显。核心区三千万亿艘瞬间碎裂。边缘区——有幸存者。这不是一个力量无限的存在应该有的表现。如果他的力量真的是无限的，衰减不应该存在。衰减意味着——他在控制输出。他在节省。他在——省力。”

“第三——也是最关键的——”

韩墨的声音更低了。

“星盟在明血炎消失后——没有发动反攻。”

维吉尔的眼睛微微睁大。

“对。”韩墨说，“如果明血炎在养伤——那星盟最理性的策略是什么？是趁他还能出剑的时候，最大化利用他的威慑力。把他‘可能随时出剑’这个不确定性——当成最大的武器。”

“明叶不反攻——是因为她不需要反攻。明血炎的‘存在’本身就是威慑。只要联军不知道他能不能出剑——联军就不敢动。”

“但如果明血炎真的能随时出剑——明叶为什么不反攻？有虚冥境开路，联军挡不住。反攻可以收复失地、消灭联军有生力量、甚至直捣永恒圣殿和天道盟本土。”

“她没有这样做。”

“为什么？”

“因为——她也不能确定明血炎什么时候能再出剑。”

房间里再次陷入沉默。

白矮星的引力波在舱壁外嗡鸣。

像宇宙的心跳。

沉闷。古老。永恒。

维吉尔缓缓开口。

“你的意思是——明叶也在赌。赌联军的恐惧。赌明血炎的威慑。但她自己也不知道——那张底牌什么时候能再打出来。”

“是的。”韩墨说，“这是一场——双方都在虚张声势的牌局。”

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“明血炎的剑是星盟最大的底牌。但那张牌——也许已经打不出来了。或者——只能再打一次。”

“联军的恐惧是星盟最大的护盾。但那面护盾——随时可能被捅破。”

“双方都在赌。赌对方先眨眼。”

维吉尔站了起来。

他走到窗前。

窗外是白矮星的暗光。冷冽。苍白。像一只巨大的眼睛。

他转过身。

“所以——你今天找我，不只是为了分享情报。”

韩墨也站了起来。

“不只有情报。”他说，“还有一个问题。”

“打？还是不打？”

维吉尔的目光沉了下去。

“你问我的意见？”

“我需要你的判断。”韩墨说，“天道盟现在——盟主不在前线。军务由我代行。但我只是次长。我没有盟主的权限做出这种决定。”

“而且——天道盟的消耗已经不轻了。百分之二十一的舰队。我的将领们——开始动摇了。”

“但我不想退。退了——就什么都没了。”

他直视维吉尔。

“所以——永恒圣殿怎么选？”

维吉尔沉默了很久。

很久。

久到韩墨以为他不会回答了。

然后——

他开口了。

“赫克托尔想打。”

“我知道。”

“他说明血炎已经一年没出现了。这说明他在养伤。养伤说明他虚弱。虚弱说明——这是我们的窗口期。”

“你不同意？”

“我——”维吉尔闭上了眼，“我不知道。”

韩墨微微一愣。

维吉尔——不知道？

这个永远沉稳、永远果决、永远像一座山一样不可动摇的男人——

说他不知道？

“我的理性告诉我——赫克托尔是对的。如果明血炎在养伤，现在确实是窗口期。打——也许能在他恢复之前重创星盟。甚至——逼出他带伤出战。如果他带伤出手——反噬可能更重。也许——能直接废了他。”

“但——”

他睁开眼。

眼中有一种韩墨从未见过的东西。

恐惧。

不是对明血炎的恐惧。

是对未知的恐惧。

“他——到底是什么？”

维吉尔的声音像从牙缝里挤出来的。

“如果韩次长你的推测是对的——他不是突破壁障的修炼者。他是壁障之外的存在。那——我们打的不是一个人。我们打的是——一种我们完全不理解的东西。”

“我不怕死。”

“但我怕——死得不明不白。”

韩墨看着他。

很久。

然后——

他做了一件不像他会做的事。

他笑了。

很淡的笑。几乎是苦笑。

“维吉尔殿下。你和我——是整个宇宙中最害怕‘不明不白’的两个人。”

“所以——我们才会在灰港。”

维吉尔也笑了。

同样淡。

同样苦。

“所以——你的答案是什么？”维吉尔问。

“等。”韩墨说。

“等？”

“等他出现。或者——等他永远不出现。”

“如果等到了呢？”

“如果他出现了——说明他恢复了。那我们就知道他的恢复周期。可以据此调整战术。”

“如果他永远不出现呢？”

韩墨的目光变得幽深。

“如果他永远不出现——说明反噬比我们想象的更重。重到虚冥境也扛不住。”

“那——”

“那他就不是威胁了。”

维吉尔沉默了。

等。

这个字简单到可笑。

一京艘战舰停在敌方领土一亿两千万光里处。每天消耗天文数字的物资。每一天都在损耗士气。每一天都有将士在问——我们为什么不打？我们为什么还不退？

等？

等到什么时候？

但他——

反驳不了。

因为韩墨是对的。

他们面对的不是一场常规战争。不是比舰队的数量、比将领的战术、比后勤的效率。

他们面对的是——一个壁障之外的存在。

一个他们完全不理解的存在。

在这种情况下——

冲动是最致命的敌人。

“我不会退。”维吉尔最终说，“但我也不会现在就打。”

“维持现状？”

“维持现状。防线不推进也不后撤。补给线保持畅通。前线将士轮换休整。同时——”

他看向韩墨。

“同时——我需要你们的情报。所有关于壁障的、关于‘原初’的、关于天道盟历史上任何与界主巅峰之上有关的记录。全部。”

韩墨点头。

“我也需要你们的。永恒圣殿比天道盟更老。你们的记录中——也许有我们不知道的东西。”

“可以。”

两人对视。

在灰港昏暗的灯光中。

两个本不该信任彼此的人——

在这一刻——

达成了也许是宇宙中最脆弱也最重要的同盟。

维吉尔站了起来。

他走到窗前。

窗外是白矮星的暗光。冷冽。苍白。像一只巨大的眼睛。

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他看了很久。

然后——

他转身，走向舱门。

“维吉尔殿下。”韩墨在他身后说。

维吉尔停步。没有转身。

“壁障。”韩墨的声音很轻，“我们今天讨论的——是明血炎。但壁障——才是真正的问题。”

“我们都不理解壁障。我们都不理解虚冥境。我们甚至不确定——我们面对的，是一个人，还是一种我们无法认知的存在。”

“在这场战争中——我们最大的敌人不是明血炎。是无知。”

维吉尔没有说话。

但他的背影——

比来时——

更沉了。

星纪元2837年。

灰港。

一场关于虚冥境的会议。

没有结论。

但有两个判断——

第一，明血炎的力量有代价。虚冥境不是无限的。壁障不允许它无限。

第二，壁障——界主巅峰之上的那道墙——不是修炼的障碍。它是宇宙的规则。所有试图翻越的人，要么失败退回，要么消失其中。

壁障。

原初。

这两个词——

像两颗种子。

埋在了维吉尔和韩墨的心里。

他们不知道这些种子会生出什么。

但他们知道——

战场上的剑——不是最可怕的东西。

最可怕的——

是剑背后的真相。

而那个真相——

也许还没有人看到全貌。

灰港外。

白矮星沉默地旋转。

像一只古老的眼睛。

注视着一切。

等了一亿年。

还能再等一亿年。

它不急。

因为——

答案——

终会来。