就在他回到大石头附近时，黑隼忽然低声道：“星野，你看那边。”

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他指向下游方向，靠近河水流入那个更大水道的洞口附近，河岸的沙石滩上。

陈星野凝目望去，起初只看到一片乱石和阴影。但在黑隼的指引和冷光棒的照射下，他很快发现了异常——那里，似乎有一些非自然的、规则的轮廓半埋在沙石中。

两人立刻警惕起来，慢慢靠近。

走近了才看清，那竟然是一艘……小船？

更准确地说，是一艘用整根粗大胡杨木掏空制成的、非常简陋原始的独木舟！独木舟大约三四米长，大半截埋在沙石里，露出的部分已经严重腐朽，木头发黑干裂，布满孔洞，显然年代极为久远。舟上没有任何现代物品，只有一截同样腐朽的、类似木桨的残骸靠在旁边。

“古代楼兰人？还是更早的居民？”黑隼用匕首小心地拨弄着腐朽的木头，“他们居然在这里使用船只？这条地下河以前的水量可能更大，或者能通过水道通往某个湖泊或绿洲？”

这个发现让两人更加确信，这条地下河确实是古代的一条重要通道，至少曾经是。

除了独木舟残骸，他们还在一处岩壁凹陷处，发现了几片破碎的陶罐残片和一堆早已熄灭不知多少年、只剩下灰白色灰烬的篝火痕迹。显然，这里在很久以前，曾有人类短暂停留过。

“这说明，顺着河走下去，很可能真的能找到出口，或者古代人类活动的区域。”陈星野分析道，心中希望大增。

休息了大约两三个小时，两人的体力恢复了大半。陈星野的伤势虽然还在，但已不影响行动，精神力也恢复到了四五成。他们用空水壶和之前搜集的、相对完好的骆驼刺根系纤维，临时做了两个简陋的水袋，灌满了河水。又检查了一下枪支弹药（所剩无几）和其他装备。

“走吧，顺流而下。”陈星野看着那幽深的水道入口，深吸了一口潮湿的空气。

没有船只，他们只能沿着河岸步行。幸好下游的水道入口虽然幽深，但靠近水边的岸滩还算宽阔，足够人行。只是地面湿滑，布满了苔藓和卵石，需要格外小心。

踏入水道，光线立刻暗了下来。洞顶的荧光矿物变得稀疏，河水的声音在封闭的空间内显得更加响亮空洞。他们打开冷光棒（只剩下两根短的），也只能照亮前方一小段距离。水道时宽时窄，有时需要弯腰甚至爬行通过低矮处，有时又豁然开朗，出现小的洞厅。空气始终流通，带着水汽的凉风一直迎面吹来，指引着方向。

这样走了不知多久，时间在地下失去了意义。就在两人都开始感到双腿酸软、精神因长时间警惕而疲惫时，前方的水声似乎发生了变化。

不再是单一的潺潺声，而是夹杂了某种哗啦的、像是水流落差的声音。

“前面可能有瀑布，或者激流。”黑隼提醒道。