这时，席间一位小地主恍然道：“哦！我想起来了！前些时日，常有小山村的人来我们村收购山货，言必称其东家乃是大孝子，莫非就是赵保长？”

赵砚谦逊道：“收购山货的确是在下所为，至于‘孝子’之名，实不敢当，侍奉高堂，乃人子本分。”

“没错没错，我也听闻过赵保长的孝名，说是小山村第一孝子！”其他几位地主也纷纷附和议论起来。

钟鸣眼角微不可察地抽搐了一下，低声对父亲钟鼎道：“爹，徐有德上次提及的那个棘手角色，便是此人！”

钟鼎目光阴鸷，压低声音：“难怪徐有德奈何他不得，竟已混入此等场合。此子显然是攀上了姚家。你且寻机接触试探，若可为我所用便罢，若不能……便需早做打算，绝不能让其成了气候！”

钟鸣默默点头，心中已有了计较。

姚应熊趁热打铁，继续为赵砚扬名：“石老有所不知，赵保长祖上亦是乡中体面人家，只是后来家道中落。其父过世后，他为奉养高堂，甘愿留守小山村二十余载，未曾远离。他本人能写会算，若非为尽孝道，早早出来闯荡，断不至如今才崭露头角。”

石老听罢，眼中赞赏之色更浓。这不正是他推行教化的活榜样吗？一个颇有才干的年轻人，为尽孝道而甘于平淡，留守乡土，这岂非正是他教化有功的明证？

“赵保长还读过书？”石老和颜悦色地问道。

“回石老，只是粗通文墨，略识几个字。唯知‘百善孝为先’，侍奉父母，乃人伦之本，不敢或忘。”赵砚恭敬回答。

“嗯，知礼明孝，甚好。”石老满意点头，又关切地问起赵砚家中情况。

当听闻赵砚两个儿子皆战死沙场，马革裹尸，石老不禁动容，长叹一声：“唉！忠孝难两全！你不仅自身尽孝，更教子有方，满门忠烈！此乃我富贵乡之荣，亦是我富贵乡之痛啊！” 他越看赵砚越是顺眼，忠孝两全之人，他已多年未曾遇见了。

忽然，石老心念一动，问道：“你乃小山村人士，倒让老夫想起一人，亦是你们村中耆老，你可识得？”

赵砚面露疑惑，摇头道：“晚辈愚钝，不知石老所指是哪位？”