这场大火，从深夜一直烧到天明，又从天明烧到日上三竿。在强劲北风的助长下，火舌疯狂舔舐着山体，浓烟蔽日，刺鼻的焦糊味随风飘散，十里八乡皆可闻。

待到午后，钟鼎才通过多方渠道，大致弄清了事情原委。当得知是姚应熊亲自带人，有计划地环绕大关山放火时，他气得浑身发抖，一掌重重拍在案几上！

“姚应熊！好狠毒的手段！好绝的计策！”

他千算万算，算尽了官场博弈，算尽了人心利害，却唯独没算到姚应熊竟会行此釜底抽薪、玉石俱焚的狠招！这把火放下去，山上那伙经营多年的势力，恐怕真要灰飞烟灭了！更可恨的是，姚应熊此举，竟让他钟家一时找不到足够有力的理由去抨击！毕竟，剿匪安民，乃是堂堂正正的大义！

这一局，钟家输得憋屈，输得彻底！

大火又烧了整整一个白天，直至傍晚，火势才渐渐减弱。整座大关山已是一片焦黑，如同巨大的伤疤，触目惊心。

姚应熊站在安全距离外，望着仍在冒烟的焦土，眉头微蹙，问身旁的赵砚：“老赵，依你看，山上那些人……还有生还的可能吗？”

赵砚沉吟片刻，道：“如此大火，封山绝路。山上多是林木岩石，无处可藏。即便未被烧死，那浓烟烈火炙烤之下，水源断绝，怕是……也难有生机。”他看出姚应熊眉宇间的一丝隐忧，毕竟此事干系太大。

姚应熊闻言，深吸一口气，似在为自己打气，也似在说服自己：“不错，如此火势，便是铁打的金刚，也熬不过去！待火势再小些，你随我一同上山查验一番，如何？”

“全凭姚游缴安排。”赵砚点头应下。他知道，这是姚应熊要亲眼看到结果才能彻底安心。

眼见天色已晚，山火余烬未熄，今夜还需派人值守。赵砚连续奔波，也感疲惫，便拱手道：“姚游缴，赵某先行回客栈歇息，若有变故，随时差人唤我即可。”

姚应熊点头：“辛苦你了，且去好好休息。”

回到客栈，牛大雷等人立刻围了上来，七嘴八舌地议论着那场惊天动地的大火，言语间充满敬畏与后怕。赵砚简单安抚了几句，便先去探望毛小龙。

毛小龙服了药，又休息了一整天，气色已大为好转，见到赵砚，挣扎着要起身行礼，被赵砚按住。

“赵老板！您的大恩大德，毛小龙没齿难忘！从今往后，我这条命就是您的！”毛小龙语气激动，眼中满是感激与决绝。

赵砚温和地笑了笑：“言重了。你好生将养，待明日让大雷他们送你回家静养。按时服药，安心休息，不出数月，定能康复如初。”

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又细心叮嘱了彩姑和毛文娟一些照料事项后，赵砚才回到自己房中。