姚应熊心领神会，立刻答道：“回乡正，小山村原有保长一名，名为徐有德，年事已高，已近七旬，近来耳背目昏，精力不济，恐难胜任繁重公务。”

赵砚心中一动，隐隐猜到了什么，不由生出一丝期待。这莫非就是姚应熊之前暗示的“好处”？

刘茂闻言，捋须道：“小山村乃本乡大村，仅靠一位年迈保长治理，确有不逮。赵砚，你回去后，若能争取到村中五十户以上的联名保举，本官便擢升你为小山村第二保长，协助徐有德处理村务，你可愿意？”

“草民谢刘乡正、姚游缴栽培提携！”赵砚适时地露出激动与感激之色，深深一揖。保长虽是最低级的吏员，却是由乡正正式任命，有了官方身份，日后行事将方便许多，声望更是不可同日而语。这确实是一份厚礼！

姚应熊见状，脸上也露出笑容，对赵砚使了个眼色。

随后，姚应熊便与赵砚一同告辞，前往驿站递送公文。此事虽可交由衙役办理，但既是刘茂亲自交代，姚应熊自然要亲自跑一趟，以示重视。

见赵砚与姚应熊并肩走出，等候在外的小山村众人纷纷投来羡慕与敬畏的目光。

“东家！姚大人！”牛大雷连忙上前问好。

赵砚点点头，从怀中取出一锭约莫二两的碎银，递给牛大雷：“我要随姚游缴去办些事。你带着大伙儿去集市上寻个食铺，好好吃顿晌午饭，不必节省。”

沉甸甸的银子入手，牛大雷等人皆是喜形于色，连声道谢。如此大方体恤的东家，真是打着灯笼也难找！

毛文娟站在一旁，眨着大眼睛，心中亦是波澜起伏。她自然认得姚应熊这位乡里的“大人物”，却没料到赵砚竟能与姚游缴如此熟稔，并肩同行。看来，自己这位新“主家”的能量，远比她想象的还要大。

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“老赵，看来这五十户联名保举，对你而言并非难事。”走在去驿站的路上，姚应熊笑着说道。

“若连这点人望都无，又岂敢劳姚游缴青眼相加？”赵砚既自谦了一句，又不着痕迹地捧了姚应熊一下。

姚应熊闻言，果然哈哈大笑，指着赵砚道：“你啊你，果然是个妙人！”