周老太太见状，对吴月英赞许地点点头：“月英啊，你把两个孩子教得真好，懂规矩，知礼数。”

吴月英连忙谦逊道：“周家奶奶您过奖了。女孩子家，以后总是要持家过日子的，若从小没个规矩，将来出了门子，到了婆家是要吃亏的。”

“是这么个理儿！”周老太太深以为然，“赵家能有你这样的明白人帮衬着，日子是一天一个样，我看着心里头也高兴。”

“周家奶奶，您可千万别这么说。”吴月英连连摆手，语气真诚，“是赵叔他有本事，肯带着我们过日子。我不过是尽些本分，实在当不起您这么夸。”

坐在炕桌另一侧的赵砚嗑着瓜子，接口道：“干娘说的在理。招娣和小娥也都勤快，但论起持家经验、管教孩子，月英你确实更老成周到些。这个家，多亏有你费心打理。”

这时，张小娥端着一大盆热气腾腾、香气四溢的炖肉走进来，笑着接话道：“公爹说的没错！自打月英嫂子来了，家里里里外外都被她收拾得井井有条，好多活计我还没想到，她就已经做完了。跟她一比，我倒显得笨手笨脚了。”

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连坐在炕沿吃饭的刘铁牛也瓮声瓮气地附和道：“我刘铁牛佩服的女人不多，月英嫂子算一个！干活利索，明事理！”

吴月英被众人你一言我一语夸得面颊绯红，不好意思地低下头：“哪有你们说的这么好……快别夸了……” 嘴上虽谦虚，但心里却涌起一股难以言喻的暖流和满足感。想起在王家那些年，她起早贪黑，累死累活，何曾得到过公婆丈夫一句暖心话？稍有差池，非打即骂。而在赵家，她付出的每一分辛劳，大家都看在眼里，记在心上。这种被需要、被认可、被尊重的感觉，让她产生了强烈的归属感。这是她在王家近十年都未曾体验过的。

“好了，都别愣着了，赶紧上炕吃饭！”赵砚招呼道。

吴月英和刘铁牛却都站着没动。周家老太太是客，且是长辈，他们作为下人（或帮工），与主家和客人同炕吃饭于礼不合。

“赵叔/公爹，我们在下面吃就行。”两人异口同声道。

赵砚明白他们的顾虑，也不再勉强，说道：“明天我让大雷找木匠打个大点的饭桌。以后家里人多，总不能一直这么分开吃，显得生分。”

张小娥笑道：“那等招娣嫂子回来看到新桌子，肯定高兴。”

提起回娘家的杨招娣，赵砚微微蹙眉：“这丫头，回去两天了，怎么还没个信儿？也没说什么时候回来。”

周老太太宽慰道：“许是想家了，多住两日也是常情。我刚嫁过来那会儿，也是隔三差五就想往娘家跑，恨不得一天跑八趟哩！”

赵砚心底隐隐有一丝担忧，但并未表露出来，只是点了点头。