“拉帮套就够丢人的了，别人都是偷偷摸摸的，她倒好，光天化日之下就跟男人拉拉扯扯，忒不要脸了！”

这些恶毒的议论像一把把刀子，剜着郑春梅的心，她无助地低下头，泪水滴落在尘土里。

就在这时，走在前面的马大柱停下脚步，回头催促道：“春梅！还愣着干什么？快点跟上啊！待会儿还得靠你一起，好好劝劝你婆婆呢！” 他的语气带着不容置疑的命令。

郑春梅抬起头，正好看到马大柱那只看似随意搭在李二蛋后颈上的手，不轻不重地捏了一下。李二蛋吃痛，却不敢吭声，只是用哀求的眼神望着母亲。

郑春梅心中猛地一抽，眼中满是恐惧。为了儿子的安全，她只能强行压下所有的屈辱和悲伤，硬着头皮，步履沉重地跟了上去。

时近中午，赵砚家新宅的院子里飘散着粟米粥的香气。赵砚说话算话，熬了满满一大锅浓稠的粟米粥，款待帮忙修建工坊的第六小队成员。二十来个汉子，人手捧着一个粗陶海碗，碗里是插筷子不倒的稠粥，一个个吃得眉开眼笑，赞不绝口。

“东家真是太大方了！这粥稠得，都快赶上干饭了！”

“跟着东家干，准没错！”

众人纷纷表达着感激之情。

一旁，严大力累得浑身大汗，拓土坯拓得手臂发酸。他看着众人碗里香喷喷的浓粥，馋得直咽口水，肚子饿得咕咕叫。然而，那碗粥却没有他的份。只因为他上午干活偷奸耍滑，被负责监工的刘铁牛发现并报告给了赵砚。所以，他今天的午饭，只有一块又冷又硬的野菜饼子。

小主，

严大力心里又气又恨，却不敢发作。特别是当他听到越来越多的人开始恭敬地称呼赵砚为“东家”时，一种莫名的恐惧感悄然爬上心头。他偷偷听了一会儿众人的闲聊，这才震惊地明白过来：原来赵砚不仅要盖工坊，还把整个第六小队的人都收编成了他的短工！这意味着，只要赵砚愿意，随时可以找到人替代他，把他一脚踢开！

想通这一点，严大力打了个寒颤，再也不敢偷懒，只能把满腔的愤懑咽回肚子里，低下头，更加卖力地拓起土坯来，试图挽回一点印象。

“各位乡亲，寒冬腊月，没什么好菜招待，就是一碗薄粥，大家多担待，吃饱为止！”赵砚站在屋檐下，对着院子里或坐或站的汉子们拱了拱手，客气了几句，然后才转身上了热炕。

李小草很守规矩，这种男人为主的场合，她不敢上炕同桌吃饭，而是和吴月英带着花花、小草在厨房里用小桌吃。其他村民也很知趣，除了牛大雷和第六小队的两个小组长被赵砚叫上炕一起用餐，其余人都自觉地端着碗，或蹲在屋檐下，或站在院子里吃。一墙之隔，无形中划分出了清晰的界限，充分体现了主仆尊卑和亲疏远近。这正是赵砚想要营造的氛围。

席间，赵砚从众人七嘴八舌的闲聊中，听到了关于李家的最新消息。他不动声色地抿了一口粥，看似随意地问坐在对面的牛大雷：“大雷，听说……马大柱今天闹到李家去了？真要去拉帮套？”

“可不是嘛！东家，闹得可凶了！半个村子的人都跑去看热闹了！”牛大雷嘿然一笑，压低声音道，“我上午在半山腰干活，看得真真儿的！李家那老婆子一开始抄起擀面杖要打要杀的，死活不同意。结果您猜怎么着？马大柱那小子，居然从怀里掏出了几斤粟米，还有一小条肉！李老婆子当时眼睛就直了，举着的擀面杖也放下了，愣是没再说出反对的话来！”

他咂咂嘴，带着几分讥讽道：“我听说啊，这会儿李家人正关起门来，准备烧水炖肉吃呢！看来这事儿，八成是成了！”