赵砚故作惊讶，反问道：“不至于吧？他们母子昨日不是亲自登门，诚心诚意地道过歉了吗？”

“赵叔！您可千万别被他们给骗了！”刘铁牛一脸焦急，信誓旦旦地分析道，“严大力那小子，是村里出了名的倔驴，脑子一根筋，仗着有把子力气，平日里除了他爹和村老，他服过谁？这次被您……被村老一句话就从二队队长撸成了普通队员，打发去干杂活，他心里能不恨您吗？这道歉，八成是迫于他爹娘的压力，做做样子罢了！”

赵砚心中冷笑，这刘铁牛又不是严大力肚里的蛔虫，怎敢如此断言？看来他之前对自己献殷勤，果然也藏着别的心思，并非真心实意。如今见可能有人来分他的“食”，立马就坐不住了。这种人，当初没选他当副队长，真是明智之举。

“这话可不能乱说。”赵砚面上不动声色，提醒道，“队里的调整，是村老们共同商议的决定，怎会单单记恨于我？再说了，据我所知，严大力不是一直对潘大头家的灵芝姑娘有意思吗？他怎会打别的主意？”

“潘大头家那是要招上门女婿的！严家就大力这么一个壮劳力，他爹娘能舍得让他去倒插门？”刘铁牛急声道，“赵叔，您想想，他突然低三下四地要来您家做工，能安什么好心？我怀疑……我怀疑他就是冲着招娣嫂子和……和小草嫂子来的！您可千万不能引狼入室啊！”

他现在虽然身有残疾，自知配不上周大妹，但内心深处仍存着一丝隐秘的念想，觉得能默默守在一旁也是好的。他绝不允许严大力这种粗鄙之人，怀着龌龊心思接近他心中敬重的嫂子。

赵砚看着刘铁牛急赤白脸的样子，心中已有计较，故意沉吟片刻，露出几分迟疑：“唔……你这么一说，倒也有几分道理。此事……容我再斟酌斟酌。”

“赵叔！您一定要慎重啊！”刘铁牛见赵砚似被说动，连忙趁热打铁，“家里有我一个长工足够了！我吃得少，干活又卖力！严大力那就是个饭桶，雇他纯属浪费粮食，多余！”

赵砚呵呵一笑，拍了拍他的肩膀，语气温和却带着不容置疑的意味：“铁牛啊，你的心意叔明白，是为叔着想。你先回去，此事我自有考量。”

“那……赵叔您一定三思啊！严家人狡诈，可别被他们蒙骗了！”刘铁牛见赵砚主意已定，也不好再说什么，生怕说多了反而让赵砚觉得自己是怕人抢饭碗，只得悻悻告辞。

刘铁牛心事重重地回到自家院外，却发现房门紧闭。他放轻脚步，凑近门缝，只听里面传来母亲压低的说话声：

“铁驴啊，快把这碗稠粥喝了。等你二哥回来，瞧见你吃独食，又该闹腾了！”

接着是父亲刘老四沉重的叹息声：“孩他娘，咱们……咱们这样对铁牛，是不是太过了点？”

“过？哪里过了！”刘母的声音陡然拔高，带着浓浓的怨气，“要不是这个孽障在外面惹是生非，咱家能落到这步田地？他能有口稀的喝就不错了！我今天把话放这儿，我就当没生过这个儿子！从今往后，休想再从老娘这儿吃到一粒粮食！”