陈林森背着柴刀走在最前，身跟着几个知青，每人背上都挎着竹篓。

这阵子天暖，山里的榛子、松蘑正肥，他们除了砍柴，还常跟着陈林森采些山货，换点煤油钱。

“陈哥，上次你说西坡有野山楂，今儿能找着不？”李娟边走边揉着膝盖，上次被树枝划伤的地方早好了，却总爱跟陈林森搭话。

自从上次遇虎之后，几个知青对陈林森的态度彻底变了，不再是当初的无理蛮横，反倒多了几分依赖。

陈林森脚步没停，指了指前方云雾缭绕的山谷：“再走两里地，过了那片枫树林就是。不过那儿离老林子近，你们别走远，我去前头探探路，你们在林边等着。”

他怕再遇到啥危险——虽说上次老虎跑了，但深山里的规矩，谁也说不准。张明赶紧应下：“放心吧陈哥，俺们不瞎跑，就在这儿捡松蘑。”

陈林森提着柴刀往枫树林走，晨露还凝在叶尖，踩在厚厚的落叶上，软得像踩在棉絮上。

刚走到林子深处，忽然听见前方传来“哗啦”一声，不是风吹树叶的响，倒像是有东西在扒拉灌木丛。

他心里一紧，手不自觉攥紧了柴刀——上次遇虎的记忆还在，那股腥风仿佛还在鼻尖。

可这次没听见低吼，反倒听见一阵细碎的呜咽，像是动物受了伤。

陈林森放轻脚步往前挪，绕过一棵粗壮的枫树，抬眼就愣住了。

十来步外的空地上，蹲坐着一只黄黑相间的大家伙，正是上次那只东北虎。

老虎没像上次那样竖着胡须低吼，反倒把尾巴垂在地上。

尾巴尖轻轻扫着落叶，看见陈林森时，耳朵竟往下耷拉了半截，琥珀色的眼睛盯着他。

没有戾气，反倒透着点小心翼翼。它前爪边躺着一只半死的野兔。

毛茸茸的耳朵还在微微动，像是特意放在这儿的。

陈林森心里犯嘀咕：这老虎咋回事？不像是要攻击的样子。

他没敢动，就站在原地盯着老虎，手悄悄按在自己的左胳膊上。

那“尸仙臂”的力气，上次用过后还虚了好几天，要是真动手，未必能像上次那样顺利。

可老虎没扑过来，反倒往前挪了两步，又停下。

低头用鼻子蹭了蹭那只野兔，再抬头时，眼神更软了，像是在把猎物“推”给他。

陈林森慢慢松开紧攥的柴刀，试探着往前迈了一步。

老虎身子几不可察地抖了一下，却没后退。

只是把脑袋往旁边偏了偏，露出了脖子——在兽类的规矩里，这是示弱的姿态，表示臣服。

“你是……上次那只虎？”陈林森声音放轻，他知道跟老虎说话未必有用，可还是忍不住开口。

老虎像是听懂了，喉咙里发出一阵低沉的“呼噜”声，不是上次的威胁，反倒像猫蹭人时的轻颤。

它又往前挪了挪，用脑袋轻轻碰了碰陈林森的裤腿，毛茸茸的耳朵蹭得他腿有点痒。

陈林森愣了愣，这才看清老虎的前爪——上次被他攥过的那只爪子，指甲缝里还沾着点泥土，却没了之前的锋利，像是特意收了起来。