暮色如血，最后一缕残阳沉入地平线，戈壁滩的温度骤降，风也带上刺骨的寒意。科考队营地亮起了几盏大功率应急灯，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。

我和老鬼站在一辆改装过的墨绿色越野车旁，看着队员们将各种仪器设备搬上车。老吴亲自检查着武器——几把制式自动步枪，还有两把狙击枪被仔细包裹好，放进带有密码锁的特制箱子。这阵仗，绝不像普通科考。

那个戴琥珀戒指的女队员，就在不远处整理着一箱电子传感器。她叫陈雯，是科考队的地质与遥感数据分析员，二十五六岁的样子，话不多，做事细致。那枚琥珀戒指在她指间并不显眼，若非阿努尔那句警告和夕阳的特定角度，我根本不会注意到。

“别盯着看。”老鬼的声音在耳边低不可闻，“就当不知道。”

我移开视线，强迫自己深呼吸。知道和不知道，是两种完全不同的心境。现在看她每一个动作，都觉得意味深长。她是“黑石”的人？潜伏在科考队里？目的是什么？盒子？还是遗址里的东西？秦远山知道吗？老吴知道吗？

无数疑问翻腾，却一个都不能问出口。

秦远山走了过来，换上了一身更利落的深灰色野外作战服，腰间别着卫星电话和强光手电。“都准备好了？”他问老吴。

“嗯。三辆车，八个人。武器、补给、探测设备都齐了。留守五人，负责营地安全和你那几位朋友。”老吴瞥了我和老鬼一眼。

“林先生，王先生（老鬼本姓王），”秦远山转向我们，“这次行动，名义上是科考勘测，但实际上可能会有未知风险。遗址位于雅丹深处，卫星信号不稳定，地形复杂，历史上曾有多支探险队在那里失踪或遭遇不测。所以，一切行动听指挥，不要擅自脱离队伍，更不要触碰任何不明物体。明白吗？”

我和老鬼点头。

“另外，”秦远山目光落在我背着的、装着金属盒的双肩包上，“这个盒子，路上如果有什么异常，立刻告诉我。”

我们再次点头。

“上车吧。”

我和老鬼被安排与秦远山、陈雯同乘第一辆车，司机是老吴。后两辆车分别载着其他队员和主要设备。车队在低沉的引擎轰鸣声中，驶离了临时营地，冲进无边的黑暗戈壁。

车灯撕破夜幕，照亮前方颠簸起伏的沙石地。没有路，全凭老吴高超的驾驶技术和车载导航上预设的坐标点。车厢里没人说话，只有对讲机偶尔传来的路况通报和仪器运行的细微嗡嗡声。

我坐在后排，挨着陈雯。她身上有淡淡的消毒水和一种说不清的、类似檀香的味道。她一直低头看着膝盖上的平板电脑，屏幕上是复杂的地形图和不断刷新的数据流。那枚琥珀戒指在她操作屏幕时微微反光。

“陈……陈工，”我试图打破沉默，也试探一下，“我们这次去的汉代遗址，具体是做什么用的？观星祭地……听起来很神秘。”

陈雯抬起头，推了推眼镜，看了我一眼，眼神平静无波：“根据有限的文献和前期遥感，推测是西汉西域都护府设立的一处特殊观测点。汉代在天文、历法、占星方面有很高成就，也会在边疆重要地点设立观测台，用于修订历法、观测天象以预卜吉凶，有时也兼具祭祀功能，祈求边陲安宁。罗布泊当时是丝绸之路要冲，环境特殊，出现这种遗址不奇怪。”

她的解释很官方，很学术，听不出任何破绽。

“那为什么说它‘特殊’？还和‘地脉异象’有关？”我追问。

陈雯顿了一下，似乎在选择措辞：“因为从有限的遗迹残存结构和周边地质勘测数据看，它的选址和建造方式，与常规汉代观测台差异很大。它的轴线并非严格朝向某个天文基准点，而是与附近一条地下暗河的走向，以及一片区域性地磁异常区有某种……难以解释的对应关系。而且，我们在遗址外围发现过一些刻有非汉文字符、风格极其古拙的碎石片，其纹样……”她看了一眼我背后的背包，“与你们带来的那个盒子上的部分纹路，有相似之处。所以秦教授认为，那里可能不仅仅是汉代的观测站，更可能是汉代人发现并试图研究一处更早的、具有某种特殊地象的远古遗迹。”

她的回答依旧逻辑清晰，信息量适中，既解释了疑惑，又不过度透露，显得非常专业。

“更早的远古遗迹？”我顺着她的话，“比汉代还早？是什么人留下的？”

陈雯摇摇头：“不清楚。可能是史前某个未知的文明，也可能是更早期的人类聚落留下的祭祀场所。罗布泊地区在历史上并非一直是沙漠，曾有水草丰美的时期，存在过复杂的古文明，比如楼兰。但遗址表现出的特征，与已知的楼兰文明也有差异。这也是本次科考需要厘清的问题之一。”

对话到此，似乎无法再深入。我道了声谢，靠回座椅，不再多问。陈雯也重新专注于她的屏幕。

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车子剧烈颠簸了一下，我下意识地扶住前面座椅。老鬼坐在副驾，一直闭目养神，但我知道他耳朵竖着，在听我们的每一句对话。

秦远山坐在副驾另一边，大部分时间也在看手中的平板，偶尔用对讲机与后车沟通。

黑暗的戈壁无边无际，只有车灯照亮的一小片区域在飞速后退。星辰开始显现，在洁净的高原夜空中格外璀璨，但也冰冷得令人心头发慌。

大约行驶了三个多小时，对讲机里传来后车报告：“秦头，距离目标区域还有五公里。前方雅丹群密集，车辆只能低速通过。”

“收到。全体减速，保持车距，打开热成像和生命探测扫描。”秦远山下令。

车速慢了下来。地形变得崎岖，巨大的风蚀土丘（雅丹）如同沉默的巨兽，在车灯和星光下投下狰狞的阴影。车子在土丘间的狭窄沟壑中蜿蜒穿行，不时需要小心避开松软的流沙地和突兀的岩柱。

我背后的双肩包里，金属盒一直很安静，冰冷地贴着我的脊背。

又前进了一段，车子在一个相对开阔的沙石平台停下。前方，雅丹更加密集高大，形成一道天然的屏障，车辆无法再前行。

“下车，整理装备，步行进入。”秦远山率先推开车门。

寒风立刻灌了进来，我打了个哆嗦。戈壁夜晚的温度接近零度。我们快速穿上科考队准备的加厚防风外套，戴上头灯，背上必要的装备包。金属盒被我牢牢绑在胸前，用外套遮掩住大部分。

老吴带人从车上取下几个沉重的箱子，打开，里面是拆解开的……便携式地质雷达、声波探测仪，还有几件造型奇特的、像是能量探测仪的装置。这些东西，普通科考队可不会轻易配备。

陈雯和另一个男队员迅速组装调试设备。秦远山则摊开一张高精度地形图，用手电照着，与老吴低声商议路线。

“遗址核心区就在前面这片雅丹环抱的洼地里，直线距离大约一公里。”秦远山指着地图上一个标记点，“但有两条可能的路径。一条是沿着东侧这条干涸的古河道绕过去，相对平缓，但距离长，而且遥感显示河道中段有疑似流沙陷阱。另一条是直接翻越北侧这片相对低矮的雅丹群，直线距离短，但地形复杂，可能有未知的孔洞或裂缝。”

他看向我和老鬼：“两位有什么建议？你们有过在类似复杂地下和地面环境中行动的经验。”

我和老鬼对视一眼。经验？我们的经验是盗墓，是应付古墓机关和尸傀，不是戈壁雅丹勘探。但秦远山的问题，更像是一种试探。

老鬼蹲下身，抓起一把沙土搓了搓，又看了看四周雅丹的走向和风蚀痕迹。“走北边。”他声音沙哑，“河道看似平缓，但晚上视线差，流沙难测。雅丹虽然难爬，但岩石结构相对稳定，只要避开明显裂缝和松软处，反而可控。而且站得高，能提前观察洼地情况。”

秦远山点点头，似乎赞同：“和我想法一致。老吴，安排两个人前面探路，用探杆和热成像。”