张淳死的第二天，北京城下了场百年不遇的“泥雪”。雪是白的，可落在地上，混着前几日鞭炮的碎屑、车马的泥泞，就成了肮脏的灰褐色。

像极了这场风暴的结局，看似尘埃落定，实则污浊难清。

东厂的势力被连根拔起大半。南京镇守太监曹德海以及张淳手下的一干核心档头，被一纸诏书打发去南京孝陵卫“守陵”。

说是守陵，实则是圈禁。吕芳倒是保全了性命，也被打发去了南京司礼监，名义上“荣养”，实则是政治流放。

锦衣卫趁机接管了东厂大半的侦缉权，朱希忠最近走路都带风。

最让我意外的是嘉靖的态度。

他居然自己动手收拾了这个烂摊子，没留给未来的裕王。这不像他一贯“让儿子背锅”的风格。

这位嘉靖老板，在生命的后半程，终于开始像个父亲了，虽然这父爱，来得太迟，也太过隐晦。

但代价是明显的。

嘉靖以肉眼可见的速度苍老下去。上朝时常常走神，炼丹的时间也越来越短。更多时候，他只是坐在精舍里，对着窗外出神。

黄锦悄悄告诉我：“万岁爷夜里睡不踏实，常惊醒，喊着‘陆炳’‘景王’的名字。”

我知道，镜子照得太清楚，有时候也是种折磨。

西苑又来了人。这次不是宣召，是黄锦亲自来请，语气罕见地温和：“李大人，万岁爷请您……过去说说话。不拘礼，便服即可。”

我心头一凛。这种“说说话”的邀约，往往比正式的宣召更凶险。

入夜，西苑精舍。

没有奏疏，没有丹炉，甚至没有太监伺候。只有一张小几，两碟小菜，一壶温酒。

嘉靖穿着一身半旧的玄色常服，坐在窗边的蒲团上，看见我进来，指了指对面的位置：“坐。”

我依言坐下，心里直打鼓。这场景，不像君臣奏对，倒像两个老朋友夜谈。

“陪朕喝一杯。”嘉靖亲手斟酒，推过来。

“臣惶恐。”我赶紧双手接过。

“惶恐什么？”嘉靖自己先饮了一杯，“这里没外人。黄锦在门外守着，连只耗子都进不来。”

我这才敢抬眼细看。烛光下，他的鬓角已全白了，眼角的皱纹深如刀刻，那双曾经能洞穿人心的眼睛，如今只剩下深不见底的疲惫。

“瑾瑜啊，”他忽然叫我的表字，声音很轻，“陆炳死了，严嵩死了……朕的儿子，也死了。”

我握着酒杯的手一紧。这话我没法接，说什么都是错。

“有时候朕在想，”嘉靖自顾自地说，“这皇位坐了四十五年，到底留下了什么？修了万寿宫，炼了无数丹，罢了无数官，也……杀了不少人。”

他看向我，眼神有些恍惚：“杨继盛死的时候，严世蕃逼你去观刑，那时你是不是心里在骂朕？”

我心里“咯噔”一声，硬着头皮：“臣……不敢。”可不知为什么，椒山公临刑前的那个笑容再次清晰的闯入脑海中，原来那么多年，我都是在刻意忘记。

“他骂朕宠信严嵩，祸国殃民。”嘉靖又喝了一杯，酒意上涌，话也多了起来，“朕把他下了诏狱，廷杖一百。他拖着断腿在牢里写血书，还在骂。后来……朕杀了他。”

精舍里死一般寂静。我能听见自己的心跳。

“恨朕吗？”嘉靖忽然问。

我浑身血液几乎凝固，恨他吗？恨，可是对我有知遇之恩的也是他。