“快走快走，转完这圈回去还能眯会儿，别被头头看见偷懒。”
“听说前头聚义厅里，三位当家还没歇呢，好像在说什么‘黑火’……”
声音随着灯笼光渐渐远去。
楚瑶眼神微动。三位当家都还没睡？这倒是省去了逐一搜寻的麻烦，但也意味着聚义厅的防卫可能比预想中更严密。她压下心中思绪，待巡逻队彻底走远，才带着两人继续前进。
越靠近中寨与前寨交界处，建筑越整齐，地面也相对干净。这里出现了砖石结构的房屋，虽依旧粗糙，却比后寨的窝棚坚固许多。一些屋舍的窗户里透出微弱光韵，隐约能听到鼾声、梦呓，甚至还有几声赌博的押注声——看来并非所有匪徒都已入睡。
楚瑶在一处堆放陶缸的角落停下，打了个警戒手势。两名队员立刻一左一右散开，隐入阴影，警惕地观察四周。楚瑶则借着微弱光线，再次确认路线：前方不远处，便是前寨的边缘，聚义厅的轮廓已隐约可见。
从这里能清晰看到，狼牙寨整体依托山势而建，前寨地势最高，聚义厅矗立在核心位置，门口悬挂的两个惨白灯笼在风中摇曳，灯光透过窗纸洒出来，映出厅内晃动的人影。大厅两侧各有数间较为宽敞的屋舍，应该是三位当家及核心头目的居所。更远处，一座明显加固过的独立建筑矗立着，那便是粮仓，门口有两名匪徒昏昏欲睡地守着。
楚瑶仔细观察聚义厅周边：门口站着四名持刀护卫，虽有些无精打采，却始终保持着站立姿势，眼神不时扫视四周。她还敏锐地注意到，聚义厅两侧的阴影中，似乎藏着暗桩——那是极轻微的呼吸声和金属摩擦声暴露的，至少还有两人潜伏在暗处，警惕性比门口的明哨高得多。
大当家黑风，果然小心谨慎。
楚瑶心中迅速盘算：强攻聚义厅风险太大，一旦不能瞬间解决所有明暗哨，惊动厅内匪首，很可能陷入缠斗，打乱整个计划。而陈石头组的纵火信号还有不到一刻钟就要发动……必须在混乱爆发前，找到最佳的突袭时机。
就在这时，聚义厅的门忽然“吱呀”一声被推开，打破了夜的寂静。
一个匪徒端着木盘走出来，盘上放着几个空酒碗和残羹剩饭。门口护卫中的一个头目模样的汉子低声问道：“里面怎么样了？大当家还在喝？”
“可不是嘛！”端盘的匪徒压低声音，语气带着几分忌惮，“大当家喝得正酣，二当家还在嚷嚷着要下山，三当家则在摆弄他那些瓶瓶罐罐，好像又弄出了新玩意，正跟大当家吹嘘呢……我看大当家都有些不耐烦了。”
“行了，赶紧收拾了去，别在这磨蹭。”护卫头目挥挥手，眼神依旧警惕地扫视着四周。
匪徒端着盘子往侧面伙房方向走去，脚步匆匆。
楚瑶眼神一凛。三位当家都在厅内，毒秀才还在展示他的“新玩意”……这既是机会，也是更大的风险。如果毒秀才研究的“黑火”真有威力，在聚义厅内爆发，后果不堪设想。
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她必须尽快做出决断。
而此刻，灰隼小组已绕到聚义厅右侧。他们找到了二当家独眼的住所——一间门口挂着狼头骨、比其他屋舍更显粗犷的石屋，屋内亮着灯，却似无人居住。透过窗缝望去，屋内陈设杂乱，兵器随意堆放，床铺凌乱，桌上还放着半壶未喝完的酒，显然主人离开不久。
独眼不在自己屋里，那大概率就在聚义厅。灰隼眼中没有丝毫波澜，抬手打了个手势，带领组员悄然后退，隐入旁边的阴影，继续潜伏观察，等待最佳时机。
短匕小组则遇到了更大挑战。他们根据情报，找到了疑似毒秀才工坊的位置——一处位于粮仓后方、单独用木栅栏围起来的小院。院里有一间明显加固过的石屋，窗户都用铁条封死，门是厚重的包铁木门，此刻紧闭着，但门缝里隐约透出微弱光芒，还能闻到一股刺鼻的硫磺味。
院门口有两个守卫，抱着刀靠在门柱上打盹，脑袋一点一点的，睡得极沉。但短匕敏锐地发现，小院周围的阴影里，至少布置了三处机关绊索，绳索纤细如发丝，连接着暗处的铃铛或弩箭，稍有触碰便会发出警报。
“头儿，硬闯？”一名队员以极低的气声问道，语气中带着几分跃跃欲试。
短匕摇头，指尖指向石屋侧后方——那里的木栅栏有一处看似破损的缺口，但缺口处的泥土颜色与周围略有不同，隐约能看到埋在地下的尖刺轮廓。“有陷阱，从那里走必中招。”
他观察片刻，目光落在石屋屋顶：“从上面走，利用瓦片掩护。”
三人悄然后退，绕到石屋后方。这里靠近寨墙，更加阴暗，不易被察觉。短匕从腰间解下特制的攀登爪，在手中掂了掂，看准屋顶檐角的横梁位置，猛地发力抛出。
“咔嗒。”一声轻微的搭扣声，在风声中几乎不可闻。
攀登爪牢牢勾住了屋瓦下的横梁。短匕试了试力道，确认稳固后，率先攀援而上，动作轻盈如猫，脚踩屋瓦时没有发出丝毫声响。两名队员紧随其后，动作同样迅捷稳健。
屋顶积着一层薄雪，踩上去发出极轻微的“咯吱”声，很快被风声掩盖。短匕伏在屋脊后，小心挪到一处瓦片缝隙较大的位置，从怀中掏出铜制听筒，将一端贴在瓦片上，另一端凑近耳朵。
石屋内传来模糊的对话声，似乎不止一人：
“……秀才，你这玩意到底行不行？别又像上次那样，光冒烟不响屁！”一个粗鲁的声音。
“李头目稍安勿躁。”这是毒秀才那尖细阴鸷的声音，“上次是硝石提纯不够，这次我用了新法，又加了点‘料’……你且看。”