他也远远看到了阿云和柳青她们。她们没有直接闯入最破败的窝棚，而是先在一处相对宽敞的巷口停下。阿云主动上前，帮一位颤巍巍的老妇人扶起被风吹倒的破门板，女眷们则弯腰用碎石块垫住门板底部，指尖冻得通红也不停歇。没有过多的言语，只是沉默地干活，姿态谦卑而诚恳。
柳青则被一个抱着孩子的妇人拦住了去路。那孩子约莫三四岁，面颊潮红，呼吸急促，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，看起来病得很重。柳青立刻蹲下身，不顾孩子身上的污垢，仔细看了看孩子的舌苔和眼睛，又用手背摸了摸他的额头，随即从药箱里取出一点晒干的薄荷叶和甘草根，用石头碾成碎末，递给妇人，又低声耐心地叮嘱着煎服的方法。那妇人抱着孩子的手臂紧了紧，眼中满是怀疑与戒备，直到瞥见柳青眼底毫无杂质的温和与急切，又低头看了看怀中孩子憋得发紫的小脸，才迟疑着接过草药，声音沙哑地说了句 “多谢姑娘”。
进展很慢，很细微，但变化确实在发生，像初春的冰雪，虽未消融，却已悄悄松动。
萧辰继续前行，绕了几条小巷，最终来到了城北。旧校场一带比城南更加荒凉，断壁残垣林立，积雪未化，覆盖在荒草上，一片白茫茫的死寂。校场边缘有一排低矮的土房，看起来像是曾经的兵营或仓库，如今大半坍塌，只剩下断墙残壁。他远远观察着，发现其中两三间土房的墙体有修补过的痕迹，门口的雪地上印着杂乱的脚印，不是一两个人的，而是一群人频繁进出留下的，雪地上还散落着几根未燃尽的柴火棍。
他没有贸然靠近，只是默默记下位置和周围的地形 —— 校场东侧有一片树林，西侧靠近城墙，有一条干涸的沟渠，都是隐蔽撤离的好路线 —— 随后便悄然折返。
回到王府时，已近午时。院子里，老鲁正对着一个用木棍和麻绳制作的简易弩机模型比划着，眉头紧锁，时不时用石头打磨着木棍，试图增加它的稳定性和射程；林忠则愁眉苦脸地蹲在物资堆旁，手里拿着那块 “账本” 木片，嘴里念念有词地核算着，脸上满是焦虑。
主屋内，气氛却有些不同，多了几分振奋。
楚瑶有了苏醒的痕迹。
她躺在垫高的草堆上，呼吸平稳，嘴唇有了希许血色，那双总是锐利如鹰的眼睛也有了随时能睁开的痕迹，在轻微的抽动着，不再是昏迷时的死寂。
柳青正坐在她身边，用一个小小的木勺，小心翼翼地给她喂着温水，动作轻柔，生怕惊扰到她。
另一边，沈凝华也醒了，正靠坐在墙边，小口小口地喝着柳青留给她的药汤。她的气色比昨夜好了许多，虽然依旧病弱，脸色苍白，但眼神清明，不再有那种濒死的灰败，眉宇间多了几分精神。
看到萧辰望过来，她放下手中的陶碗，低声开口道：“萧…… 殿下，关于李贽手下的人和狼牙寨，我刚才躺着的时候，又想到了一些事情，或许对您有用。”
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萧辰精神一振，连忙走过去：“你说，慢慢说，不用急。”
沈凝华整理了一下思绪，缓缓道：“李贽手下，王猛统领的五百州兵，并非铁板一块。其中大约有一百人是他的嫡系亲兵，都是他从老家带来的，待遇最好，装备也最精良，对他忠心耿耿，也最为跋扈。其余四百人，大多是云州本地招募的兵油子、混子，还有一些是别处调来的闲散士兵，他们对李贽和王猛未必忠心，只是为了混口饭吃，领份粮饷。”
她顿了顿，喝了一口温水润了润嗓子，继续道：“王猛此人，勇猛有余，智谋不足，而且贪杯好色，没什么城府。李贽用他，看重的是他的悍勇和手下的嫡系，但也防着他，军械库的钥匙和大部分军饷的发放，都是由李贽的心腹师爷孙有道掌管，王猛根本插不上手。”
“孙有道……” 萧辰在心里默默记下这个名字，看来此人是李贽集团的核心人物之一。
“狼牙寨那边，大当家‘黑风’心狠手辣，武艺高强，在寨中威望很高。但寨中并非他一人说了算，还有二当家‘独眼’和三当家‘毒秀才’。” 沈凝华的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的笃定，“‘独眼’早年在边关当兵，丢了一只眼睛后落草，悍勇过人，手下领着一批亡命徒，主要负责城外劫掠和火并，性子暴躁，素来不服‘黑风’的管束，觉得‘黑风’太过倚重‘毒秀才’，分赃时偏袒文弱之辈。”
“而‘毒秀才’则截然相反，他是落第秀才出身，心思阴狠，擅长用毒和设伏，还管着寨中的刑堂和部分黑市生意，比如私盐、赃物倒卖。此人野心极大，觉得‘黑风’只懂打杀，难成大事，更不满‘黑风’与李贽交易时，自己只能分到小头。” 她咳嗽了几声，指尖攥紧了身下的草垫，“我曾听家父提起过，‘毒秀才’私下里一直在找机会，想绕过‘黑风’，直接与城内某些势力接触，至于具体是哪家商户，还是官府里的人，我就不清楚了。”
“至于李贽与狼牙寨的联络，” 沈凝华补充道，“明面上是王猛牵头，但具体对接的是他麾下一个叫‘刘三’的队正，此人油滑得很，既听王猛的，又暗中给李贽递消息，两边讨好。‘刘三’每月会在城南‘老槐树’酒馆与狼牙寨的人碰面，交接物资和银两，时间多在月中夜里。”
这些情报详实具体，像一把钥匙，打开了李贽与狼牙寨勾结的黑箱，萧辰眼中闪过一丝亮色：“这些信息太关键了，多谢你。”
沈凝华轻轻摇头：“我只是做了该做的，毕竟…… 云州也是我的故土。”
午后，各组陆续传回更细致的消息。
夜枭派山猫悄悄折返，带来了 “地鼠帮” 的更多情况：“地鼠帮的头目人称‘鼠爷’，常年躲在城南最深的巷弄里，很少露面，手下有二三十号人，大多是流民、小偷和卸甲的兵痞。他们不仅给狼牙寨交保护费，还帮着狼牙寨在城内打探消息、藏匿小件赃物。但‘鼠爷’很滑头，知道狼牙寨靠不住，也在暗中与几家小商户有往来，赚些中间费，对李贽的人则尽量避开，不招惹也不依附。” 山猫还带回了 “鼠爷” 藏身之地的大致方位，以及 “地鼠帮” 日常巡逻的规律。