萧景泽心头一惊，满脸难以置信：“容家的别院？你们竟敢把我藏在容家的地盘上？”

“放心。”沈凝华仿佛看穿了他的疑虑，缓缓解释，“这座别院的主人是容文柏，容家三房家主，与容文渊素来不和，积怨已久。而且，江边我们已留下你的玉佩与血迹，容福回去复命，定会谎称已将你诛杀、沉尸江中。从今往后，世间再无‘五皇子萧景泽’，至少在容家与京城那边，是这样。”

萧景泽沉默了，指尖无意识地摩挲着袖中匕首。死了……也好，至少能暂时避开追杀，喘一口气。

“沈姑娘，”他抬起头，目光落在沈凝华身上，语气带着几分迟疑，“七弟……镇北王，当真愿意收留我？”

“王爷说了，来去自由。”沈凝华语气平淡，不掺半分私情，“殿下若想去北境，三日后便有船北上，王爷会为您安排妥当；若想留在这座别院，也可暂住，我们会派人暗中护卫；若您执意要回京城，我们也能为您安排路线。”

回京城？萧景泽苦笑一声，眼底满是悲凉。回去，便是自投罗网，大哥萧景渊绝不会放过他。

“四哥……他在北境，过得当真安稳？”他又问，语气里带着几分期许——若是四哥真能安稳度日，或许他去北境，也并非全然是坏事。

“四殿下过得很好。”沈凝华点头，如实回应，“王爷为他置办了单独的府邸，仆役、护卫一应俱全，平日里只需读书写字、赏花品茶，倒也清闲自在。”

清闲自在。萧景泽心中清楚，这不过是软禁的委婉说法。四哥身为嫡皇子，手握正统名分，老七留着他，不过是想把他当成对抗大哥、三哥的棋子。若是他去了北境，下场只会和四哥一样，沦为傀儡，再无半分自由。

可他别无选择。江南容家要杀他，京城大哥要杀他，朔州三哥自身难保，西蜀六弟生死未卜。天下之大，竟无一处可容他安身立命。

“让我……好好想想。”萧景泽颓然坐下，疲惫地揉了揉眉心，眼底满是茫然与无助。

沈凝华点头，语气依旧平淡：“殿下慢慢想，不急。三日后，我再来听您的决定。”说罢，她转身退出客房，轻轻带上房门，将所有的茫然与挣扎，都留给了萧景泽一人。

萧景泽独自坐在客房中，望着窗外的园林景色，思绪翻涌。他想起自己年少时，何等风光——母亲容妃深得父皇宠爱，他身为宠妃之子，自幼锦衣玉食，备受呵护，连几位兄长都要让他三分。他曾以为，自己即便不能登基为帝，也能做个逍遥自在的富贵王爷，在江南封地安度一生。

可父皇驾崩后，一切都变了。大哥登基，翻脸无情，二哥谋反被凌迟处死，四哥“遇刺身亡”，他被流放南陵，如今又遭母族背叛，沦为亡命之徒。

这就是帝王家的亲情吗？冰冷刺骨，毫无温情可言，唯有无尽的算计与杀戮。

他想起小时候，在御花园里，他和四哥、六弟一起捉蝴蝶、放风筝，那时的他们，没有身份之别，没有利益纷争，只有纯粹的兄弟情谊。可随着年岁渐长，所有人都被卷入权力的漩涡，昔日的兄弟情分，早已被算计与猜忌消磨殆尽。

小主，

若是当初没有那么贪慕权势，没有参与兄弟们的争斗，是不是就不会落得今日这般下场？

可惜，世间没有如果。

门外传来轻微的脚步声，打断了萧景泽的思绪。

“谁？”他瞬间警惕起来，手再次摸向袖中匕首。

门被轻轻推开，一名身着锦袍的中年男子走了进来，面容与容福有几分相似，却气质儒雅，眉眼间带着几分温和，少了容福的冷漠与狠厉。

“容文柏见过五殿下。”男子躬身行礼，态度恭敬，却不卑微。

萧景泽认出了他——容文柏，容家三房家主，容文渊的堂弟，也是这座别院的主人。他缓缓松开手，语气冷淡：“容先生不必多礼，我如今只是个落魄皇子，当不起这般恭敬。”

“殿下言重了。”容文柏在他对面坐下，叹了口气，语气里带着几分惋惜，“家主此次行事，太过决绝。您终究是容家的血脉，他怎能为了讨好陛下，痛下杀手？”

“血脉？”萧景泽冷笑一声，语气里满是嘲讽，“在容家的权势与利益面前，血脉又算得了什么？我不过是他们用来向大哥表忠心的投名状罢了。”

容文柏沉默片刻，缓缓压低声音：“殿下，您可知家主为何非要置您于死地？并非仅仅是为了向陛下表忠心。”

萧景泽抬眼看向他，眼中闪过一丝疑惑：“莫非还有别的缘由？”

“是。”容文柏点头，语气凝重，“江南四大世家，容、陈、李、王，历来明争暗斗，互不相让。如今陈家因丽贵妃与二皇子的牵连，早已失势；王家一向中立，不愿参与纷争；李家近来与朔州那位靖难皇帝走得极近，势力日渐壮大。”

他顿了顿，继续道：“容家野心勃勃，想趁机取代陈家，成为江南第一世家。要做到这一点，就必须彻底获得京城那位陛下的信任与扶持。而杀了您这个‘罪王’，便是向陛下表忠心的最好方式，也是容家上位的垫脚石。”

萧景泽心中一片冰凉，浑身发冷。原来，他的性命，竟如此廉价，不过是容家争夺权势的牺牲品。

“容先生为何要告诉我这些？”他紧盯着容文柏，眼中满是戒备——他不敢再轻易相信容家的任何人。

“一来，我看不惯容文渊的所作所为。”容文柏坦然开口，语气诚恳，“容家百年基业，靠的是诗书传家、忠厚处世，如今却为了权势，背弃血脉亲情，不择手段，这是自取灭亡。二来，我也是在为自己、为容家三房谋一条退路。”

他看向萧景泽，眼中闪过一丝精光：“殿下，您是先帝亲子，身上流着萧家和容家最尊贵的血脉。您本该是这天下最尊贵的人之一，难道真的甘心一辈子寄人篱下，做镇北王的傀儡，在北境苦寒之地苟活一生吗？”

这句话，狠狠戳中了萧景泽的心底。他不甘心，从来都不甘心！他是天之骄子，怎能沦为他人的傀儡，苟延残喘？

“可我别无选择。”他苦笑一声，眼底满是绝望，“除了去北境，我无路可走，留在江南，只会被容文渊追杀，回京城，更是死路一条。”

“不，您有选择。”容文柏语气坚定，“回京城。”

“回京城？”萧景泽以为自己听错了，满脸震惊，“那不是自投罗网吗？大哥绝不会放过我的！”

“是自投罗网，也是置之死地而后生。”容文柏缓缓道，“殿下，您仔细想想，陛下为何要杀您？是因为您是皇子，有潜在的威胁。可若是您主动回去，向陛下低头请罪，表明自己愿意效忠，甘愿做一个安分守己、毫无野心的王爷，他未必会杀您。”

“他会信我吗？”萧景泽满脸疑虑，大哥的多疑与狠辣，他早已见识过。

“他会信。”容文柏肯定地点头，“因为您现在已经没有任何威胁了。二皇子已死，四皇子‘死’了，您孤身一人，没有兵权，没有势力，不过是个落魄皇子。陛下若杀了您，只会落得个‘残害兄弟’的恶名，遭天下人唾弃；可若是他宽恕您，赦免您的罪名，天下人只会称赞他仁德，体恤兄弟。”

他顿了顿，又补充道：“更重要的是，容文渊要杀您，陛下必然知晓。您若活着回到京城，就是打了容文渊的脸，证明他的‘投名状’失败了。陛下素来猜忌世家大族，容家失势，正是他乐于见到的。”

萧景泽听得目瞪口呆，心中的迷雾渐渐散去。他从未想过，回京城，竟还有一线生机。

“可这太冒险了。”他喃喃道，语气里依旧带着几分迟疑——大哥的狠辣，他始终忌惮。

“富贵险中求，生死一线间。”容文柏道，“殿下，您今年才二十岁，难道就要一辈子躲在北境，隐姓埋名，苟且偷生吗？您的母亲容妃还在宫里，您忍心让她一辈子见不到您，还要为您的‘死讯’伤心欲绝吗？”

提到母亲，萧景泽心中一痛，眼眶瞬间泛红。是啊，母亲还在宫里，若是得知他“死”了，必定会悲痛欲绝。而且，他不能就这么窝囊地活着，他要为自己，为那些护他而死的护卫，讨回公道！

小主，

“容先生，您为何要帮我？”萧景泽再次问道，语气里的戒备少了几分。

“我帮您，也是帮我自己。”容文柏坦然道，“我看不惯容文渊的跋扈，也想借您的手，打压容文渊，壮大容家三房。我赌您将来必有翻身之日，今日我助您一臂之力，他日您若能得偿所愿，还请记得容家三房的相助之情。”

萧景泽明白了，这是一场政治投资，容文柏赌他能翻身，而他，赌自己能活着回到京城，能等到复仇的机会。

“我需要时间考虑。”萧景泽沉声道，此事事关生死，他不能贸然决定。

“好。”容文柏起身，语气平和，“殿下好好斟酌，三日后，无论您做何决定，我都会尽力相助。”说罢，他转身退出客房，留下萧景泽一人，独自权衡利弊。

窗外，夕阳西下，金色的余晖洒在园林中，将亭台楼阁染成一片暖黄，却暖不了萧景泽冰冷的心。

他站在窗前，心中天人交战。去北境，是苟活，是失去自由；回京城，是冒险，却可能有一线生机，有复仇的机会。

到底该如何选择？

三月二十，晨，金陵别院书房。

萧景泽一夜未眠，眼底布满血丝，面容憔悴，却神色异常平静。书桌前摊着一张白纸，纸上只写着两个字，笔锋凌厉，透着几分决绝——生，死。

生，是奔赴北境，寄人篱下，做萧辰的傀儡，苟且偷生。

死，是重返京城，冒险一搏，哪怕前路凶险，也要为自己争一线生机，为母亲、为死去的护卫讨一个公道。

他提起笔，指尖微微颤抖，却还是在“死”字上，重重画了一个圈。

他决定了，回京城。哪怕是自投罗网，哪怕是九死一生，他也要去闯一闯。他是大曜皇子，是萧家子孙，就算要死，也要死得有尊严，绝不能窝囊地躲在北境，沦为他人的棋子。

门被轻轻推开，沈凝华走了进来，神色依旧清冷：“殿下，三日之期已到，您考虑好了吗？”

“考虑好了。”萧景泽放下笔，语气平静却坚定，“我要回京城。”

沈凝华眼中闪过一丝讶异，显然没料到他会做出这个决定，但很快便恢复了平静，语气里多了几分提醒：“殿下可想清楚了？京城那位陛下，狠辣多疑，连亲兄弟都敢痛下杀手，您回去，无异于羊入虎口。”

“正因为他狠辣多疑，我才要回去。”萧景泽缓缓道，眼底闪过一丝算计，“他若杀了我，天下人会骂他暴君，不配执掌江山；他若不杀我，我就还有机会，还有复仇的可能。”

他顿了顿，看向沈凝华，语气郑重：“沈姑娘，麻烦你转告七弟，他的好意我心领了。但我是大曜皇子，就算身处绝境，也不能丢了皇子的骨气。哪怕要死，也要死得像个皇子，而非苟活的傀儡。”

沈凝华沉默片刻，点了点头：“我会如实转告王爷。不过，回京城凶险万分，必须计划周全，不能贸然行动。”

“容先生已经为我谋划好了。”萧景泽道，“三日后，我会‘意外’出现在金陵城门，当众表明身份，请求进京面圣。届时众目睽睽，大哥就算再想杀我，也要顾及天下舆论，不敢贸然动手。”

“容家那边，您就不担心吗？”沈凝华问道，容文渊一心要杀他，绝不会坐视他活着回京城。

“容家？”萧景泽冷笑一声，眼底满是恨意，“容文渊想杀我，我偏要活着，偏要活着回到京城，当着天下人的面，揭穿他的真面目！我要让天下人都知道，容家为了讨好陛下，连亲生外甥都敢杀，这般寡情薄义、趋炎附势之辈，不配称为江南世家！”

说这话时，他眼中的懦弱与茫然消失不见，取而代之的是狠厉与决绝。白鹭渡江边的那个骄矜皇子，早已死在了容家的背叛之下，如今活着的，是一个被仇恨支撑、决心拼死一搏的男人。

沈凝华看着他，心中暗自诧异——这位五皇子，或许并没有世人眼中那般懦弱，绝境之中，也能生出几分锋芒。

“既然殿下心意已决，我会安排魅影营的人，暗中护您到京城外围。”沈凝华道，“但进了京城，便是陛下的地盘，我们不便插手，只能靠殿下自己周旋。”

“多谢。”萧景泽拱手行礼，语气诚恳，“也请沈姑娘转告七弟，此番若能侥幸不死，他日必有厚报。”

“殿下保重。”沈凝华微微颔首，转身退出书房，即刻派人将萧景泽的决定，快马传往北境镇北王府。

沈凝华走后，容文柏走了进来，看到书桌上的白纸，脸上露出赞赏的笑容：“殿下果然有魄力，没有让我失望。”

“容先生的计划，我都记下了。”萧景泽道，语气凝重，“三日后，金陵城门，我会按计划行事。”