“去，自然要去。”萧辰眼中闪过一丝锐利的锋芒，嘴角勾起一抹冷笑，“他既然想引我入瓮，那我便遂了他的愿，进去看看他这瓮，究竟够不够结实，能不能困得住我萧辰。”

他转身看向众亲卫，沉声道：“传令下去，休整半个时辰。天亮之后，即刻进入峡谷，全速赶往青龙滩。”

“王爷，万一峡谷中设有埋伏……”王铁栓仍有顾虑，急切地劝阻。

“有埋伏更好。”萧辰笑了笑，语气轻松，却带着十足的底气，“正好让北狄人见识见识，咱们军工坊新制的家伙，究竟有几分威力。”

他抬手指了指马背上用油布紧紧包裹的长条物件，语气带着几分神秘。那是军工坊耗时三月，按照他的设想试制而成的新式武器，仅有亲卫营配备，从未在战场上用过。

王铁栓眼中瞬间闪过精光，语气激动：“王爷是说……火铳？”

“到了青龙滩，你便知晓了。”萧辰拍了拍他的肩膀，语气沉稳，“现在，让弟兄们抓紧时间休整，养足精神。接下来的仗，不会好打。”

半个时辰后，天色微明，晨雾渐渐散去几分。五百亲卫重新上马，排成整齐的两列纵队，缓缓驶入落鹰峡。峡谷狭窄异常，最宽处不过十丈，两侧崖壁高耸陡峭，怪石嶙峋，抬头望去，仅能望见一线天光，气氛压抑得令人窒息。

萧辰走在队伍中段，目光如鹰隼般警惕地扫视着两侧崖壁。晨雾尚未完全消散，能见度依旧不高，可他敏锐地察觉到，这峡谷太过安静了——静得连鸟鸣声都听不到，唯有马蹄踏过积雪的声响，与呼啸的寒风交织在一起，透着几分诡异。

“停。”萧辰忽然举手，语气急促。

队伍瞬间停下，鸦雀无声。萧辰侧耳倾听，风声之中，隐约夹杂着碎石滚落的细微声响，从左侧崖壁上方传来，转瞬即逝。

“左侧崖壁，三十丈处，有埋伏。”萧辰低声道，语气笃定。

王铁栓立刻打出手势，二十名亲卫迅速翻身下马，取下背后的改进型连弩，身形矫健如猿猴，悄无声息地朝着左侧崖壁摸去，动作轻缓，不发出半点多余的声响。

片刻之后，崖壁上方传来几声短促的惨叫，随即便重归寂静，仿佛从未发生过任何事。一名亲卫快步返回，单膝跪地禀报：“王爷，已解决。是五名北狄斥候，在此埋伏了一夜，想来是为了监视咱们的行踪。”

萧辰微微点头，语气凝重：“果然有埋伏。加快速度，尽快穿过峡谷，莫要在此地久留。”

队伍加快行进速度，马蹄声愈发急促。可刚走不到百步，前方峡谷拐弯处，忽然传来密集的马蹄声，伴随着北狄骑兵特有的嚎叫，如惊雷般滚滚而来！

“敌袭！结阵！”王铁栓大吼一声，声音震彻峡谷。

五百亲卫反应极快，瞬间变换队形。前队士兵纷纷下马，举起厚重的盾牌，组成一道坚实的盾墙；后队士兵则迅速张弩上弦，箭尖直指前方，动作迅捷，配合默契，仿佛演练过千百遍一般。

拐弯处，三百余名北狄骑兵蜂拥而出。他们身着轻便皮甲，手持锋利弯刀，脸上涂着狰狞的油彩，嘶吼着朝着盾墙冲来，气势汹汹，如同一股失控的洪流。

“弩手，放！”萧辰一声令下。

五十支改进型连弩同时发射，箭矢如暴雨般倾泻而出，冲在最前方的北狄骑兵纷纷中箭倒地，惨叫连连。可北狄骑兵速度极快，转瞬之间便已冲到五十步之内，弯刀挥舞，眼看就要劈砍到盾墙之上。

“换武器！”萧辰厉声喝道。

前排亲卫立刻扔掉盾牌，从马背上取下那些用油布包裹的长条物件，迅速扯开油布——露出一支支造型奇特的铁制长管，一端装有尖锐的铁刺，另一端配有木质枪托与扳机，正是军工坊新制的火铳。

“火铳营，瞄准！”王铁栓嘶吼着，声音里满是激昂。

五十名亲卫单膝跪地，将火铳架在肩上，枪口稳稳对准冲来的北狄骑兵。这火铳虽射程仅有三十步，精度也略显不足，但近距离威力惊人，且声响与火光极具威慑力，乃是对付骑兵的利器。

“放！”

“轰！轰！轰！”

震耳欲聋的巨响在狭窄的峡谷中回荡，火光冲天，白烟弥漫。冲在最前方的北狄骑兵如遭重击，连人带马翻滚倒地，肢体碎裂，鲜血染红了脚下的积雪。火铳的巨响与刺眼的火光，让北狄战马受惊发狂，纷纷人立而起，嘶鸣不止，原本整齐的队形瞬间大乱。

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“第二轮，放！”王铁栓再次下令。

又是五十声巨响接连响起，更多的北狄骑兵倒下，剩余的骑兵见状，早已没了最初的悍勇，眼神中满是恐惧，纷纷勒马后退。

“上马！冲锋！”萧辰拔剑出鞘，剑尖直指前方，语气激昂。

五百亲卫翻身上马，抽出腰间马刀，如离弦之箭般冲入敌阵。他们装备精良，训练有素，又占了先机，以逸待劳，很快便将剩余的北狄骑兵击溃，残余敌军纷纷调转马头，狼狈逃窜。

这场遭遇战仅持续了一刻钟便宣告结束。三百名北狄骑兵伤亡过半，余者溃不成军；亲卫营则伤亡十七人，三十余人受了轻伤，战绩斐然。

王铁栓提着仍在冒烟的火铳，脸上满是兴奋之色，快步走到萧辰身边：“王爷，这火铳太管用了！北狄人从未见过这般武器，战马都被惊得失了控，根本无法组织有效进攻！”

萧辰微微点头，脸上却并无半分喜色，语气依旧凝重：“这不过是开胃小菜。左贤王既然敢在此地设伏，必然不止这一处。加快速度，尽快冲出峡谷，不可大意。”

队伍继续前进，速度较之前更快。果然，在接下来的路程中，他们又遭遇了两波伏击，只是规模都不大，均被火铳与连弩轻松击退，并未造成太大伤亡。

辰时末，队伍终于冲出落鹰峡。眼前豁然开朗，一片广阔的雪原铺展开来，寒风卷着雪粒，呼啸而过。远处，青龙滩的轮廓在晨雾中隐约可见，三座关隘错落有致，扼守着要道。

“王爷，咱们到了。”王铁栓语气激动。

可萧辰却并未放松警惕，他取出望远镜，朝着青龙滩方向望去。晨雾中，能清晰地看到关隘外游弋的北狄骑兵，也能望见三处关隘的防御部署。但最让他心绪沉重的，是青龙滩东侧——河间府方向，周武的大营依旧静谧无声，毫无出兵驰援的迹象。

“周武……”萧辰低声呢喃，眼中闪过一丝冷意，“你当真要坐视北狄肆虐，见死不救？”

他放下望远镜，心中已然明了。周武的按兵不动，比北狄的刀枪更让他心寒，这意味着三皇子萧景睿的势力，早已渗透到北境，这场战争，早已不是简单的平叛之战，而是一场牵扯多方势力的博弈。

他，萧辰，已然成了这盘棋局中，最关键的那颗棋子。

“传令下去。”萧辰沉声道，语气带着不容置疑的威严，“派人立刻联系李二狗，告知他我已抵达。另外……再派一人前往河间府，给周武送一封信。”

“王爷，信中要写些什么？”王铁栓问道。

萧辰眼中闪过锐利的锋芒，语气冰冷：“告诉他，若他还记得自己是大曜的边军将领，还记得北境百姓的疾苦，便继续按兵不动，莫要助纣为虐。可若他敢与北狄勾结，背叛家国，我萧辰的刀，绝不介意帮他想起自己的本分，取他项上人头！”

王铁栓心中一凛，连忙道：“王爷，这般措辞会不会太过强硬，反而激怒周武，让他彻底倒向北狄？”

“激怒又如何？”萧辰冷笑一声，语气决绝，“他如今按兵不动，本就是在暗中帮着北狄。与其让他在背后暗中使坏，不如把话挑明，给他一个选择。他若还有半点良心，还有一丝身为边军将领的血性，便该知道自己该怎么做。”

命令传下，两骑快马立刻分头疾驰而去，一奔青龙滩，一奔河间府。萧辰望着青龙滩方向，深吸一口气，寒风灌入喉咙，带着刺骨的寒意，却吹不散他眼底的坚定。

前有北狄一万五千铁骑虎视眈眈，后有周武两万大军按兵不动，远方还有李靖的十万兵马步步紧逼。而他，仅有五百亲卫，以及青龙滩上苦守多日的四千将士。

这一仗，难如登天。

可他别无选择，只能战，而且必须赢。

“全军听令！”萧辰的声音在寒风中响起，铿锵有力，传遍每一名亲卫耳中，“目标青龙滩，全速前进！五百铁骑齐声应和，声音震彻雪原，随后便如一股钢铁洪流，朝着那片即将沦为修罗场的土地，疾驰而去。

腊月十九，午时，青龙滩，鹰嘴峡关隘。

李二狗伫立在关墙上，望着北方雪原上那支越来越近的小队，当看清为首那面玄色王旗，以及旗上绣着的“萧”字时，他紧绷了三日的脸庞，终于露出一丝久违的笑容，连日来的疲惫仿佛也消散了几分。