林清源在雪莲镇停留了三日，终于决定启程南下。

临行前，韩镇长召集镇民为众人送行。镇民们送来大包小包的干粮、药材，还有特制的御寒衣物。一位老猎户特意送来几双冰爪：“南边虽然暖和些，但山路难行，这东西用得着。”

林清源一一谢过。他知道，这些朴实的镇民是在回报当年白衣医仙的恩情，也是在对他们这群追寻真相的旅人表达祝福。

“韩镇长，这些日子叨扰了。”林清源向老者深深一揖。

韩镇长扶起他，眼中满是慈爱：“林公子言重了。医仙于我们有再造之恩，能为她的后人尽绵薄之力，是我们的荣幸。”他压低声音，“昨夜老夫观星，见南方星象有变，或有异动。诸位此行，务必多加小心。”

墨辰闻言挑眉：“韩镇长懂星象？”

“略知一二。”韩镇长微笑，“雪莲镇虽地处偏远，但祖上传下些观星之术。南方朱雀星域近日星光晦暗，隐有血光之气，恐非吉兆。”

蓁离与众人对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。

辞别雪莲镇后，众人沿官道南下。随着纬度降低，积雪渐少，道路两旁的树木也开始抽出新芽。但林清源心中的不安却越来越重——那种来自南方的呼唤，如今夹杂着一丝若有若无的悸动，像是在警示什么。

第五日黄昏，众人抵达一座名为“青石镇”的小城。城门口，几名守卫正在盘查行人，神色紧张。

“怎么回事？”赵天翊上前询问。

一名守卫打量众人，见他们气度不凡，便恭敬回答：“回禀诸位，近日南方数城接连发生怪事，不少百姓莫名失踪。上头下令严查过往行人，尤其是……携带白色莲花标记的。”

林清源心中一动：“白色莲花标记？”

守卫点头：“失踪者家中，都发现了一朵白色莲花的印记，像是某种记号。有人说，是邪教作祟；也有人说，是妖物作怪。总之，近来人心惶惶。”

众人入城后，找了家客栈住下。晚饭时，客栈大堂里议论纷纷，说的都是失踪案。

“听说了吗？昨晚城东王员外家的小儿子也不见了！”一个商人模样的男子压低声音，“才七岁，睡得好好的，第二天人就没了。房间里就留了一朵白莲花，画在床头的墙上。”

“这都第九起了吧？”另一人叹息，“官府查了半个月，一点头绪都没有。有人说，是‘莲妖’作祟。”

“莲妖？”有人好奇。

“就是传说中以莲花为食的妖怪。”先前那人神秘兮兮地说，“听说专挑童男童女下手，吸食他们的精魄，用来滋养自己的莲花真身。”

林清源听得眉头紧皱。白莲是圣洁的象征，怎会与妖邪联系在一起？这其中必有蹊跷。

饭后，众人聚在林清源房中商议。

“白莲花标记……会不会与母亲有关？”林清源迟疑道。

墨辰摇头：“苏前辈行事光明磊落，绝不可能做这种事。我倒觉得，是有人故意嫁祸，想败坏白莲的名声。”

“或者说……”蓁离目光锐利，“是在引我们现身。”

众人皆是一震。

“清源手中的白莲分身已激活，若有人能感应到它的气息，就可能故意制造事端，引我们前去探查。”蓁离分析，“对方知道我们在寻找苏若雪，所以用白莲标记作饵。”

狼图握拳：“那我们就去查个清楚！不能让他们败坏医仙的名声！”

“不急。”墨辰摆手，“若真是陷阱，贸然行动只会落入圈套。我们需要更多信息。”

这时，客栈掌柜敲门进来，神色慌张：“诸位客官，不好了！城西李铁匠家出事了！他家闺女刚才也不见了，墙上……墙上又出现了白莲花！”

众人立刻赶往事发地点。

李铁匠家已围满了人，几个衙役正在勘察现场。一个粗壮的汉子瘫坐在地，哭得撕心裂肺：“我的囡囡啊……她才五岁……哪个天杀的……”

林清源挤进人群，看到墙上的白莲花印记时，瞳孔骤缩。那印记并非画上去的，而是某种能量烙印，散发着微弱的白莲气息——但又不是纯粹的白莲之力，而是掺杂了某种阴冷邪异的气息。

“清源？”蓁离察觉他的异样。

“这印记……”林清源低声道，“有白莲之力的影子，但被污染了。”

墨辰也感应到了：“确实。像是有人模仿白莲之力，却不得其法，反而弄成了邪术。”

就在这时，人群中忽然响起一声惊呼：“快看！天上！”

众人抬头，只见夜空中一道白光掠过，隐约可见白光中包裹着一个小小的人影，正向城南方向飞去。

“是囡囡！”李铁匠疯了般追去。

“追！”林清源当机立断。

众人展开轻功，紧随白光。那白光速度极快，若非众人修为不凡，早就跟丢了。追了约半个时辰，来到城南三十里外的一片荒山。

白光没入山中一处洞穴，消失不见。

众人停在洞口前，只见洞口隐有阵法波动，显然是人为布置。

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“小心。”蓁离提醒，“洞内有埋伏的气息。”

林清源却摇头：“我必须进去。那孩子在里面，我能感觉到她的生机正在减弱。”

赵天翊率先踏入洞口：“我打头阵。”

洞内起初漆黑，但走了十几丈后，前方出现光亮。拐过一个弯，众人被眼前的景象惊呆了——

洞穴深处竟是一个巨大的天然溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，散发着莹莹白光。溶洞中央有一座石台，石台上刻画着一个复杂的阵法，阵眼处摆放着九朵白色莲花。每朵莲花中都躺着一个孩童，正是近日失踪的那些孩子。

孩子们面色苍白，像是陷入了深度昏迷，但胸膛还有微弱的起伏。

石台旁，站着三个黑衣人，皆蒙面。为首一人正手持一根白色玉杖，杖头雕刻着莲花图案，正从孩子们身上抽取某种淡白色的光点，注入阵眼中。

“住手！”林清源厉喝。

三个黑衣人同时转身。为首那人眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑：“来得正好。白莲之力的拥有者，正是主上需要的祭品。”

“你们是什么人？为何冒充白莲之名作恶？”蓁离质问。

“冒充？”黑衣人哈哈大笑，“我们才是真正的白莲传承者！苏若雪那个叛徒，盗走白莲圣物，隐匿十八年。今日，我们便用这些童男童女的纯净生机，唤醒真正的白莲圣器！”

林清源怒极：“胡说！母亲绝不会做这种事！你们到底是谁？”

“等你成为祭品，自然就知道了。”黑衣人举起玉杖，“阵起！”

石台上的阵法骤然亮起！九朵莲花同时绽放刺眼的白光，孩子们发出痛苦的呻吟，身上的白光被疯狂抽取。

“救人！”赵天翊率先冲上。