这次笑得久了些。

她靠回他怀里，闭上眼。

“那你记住你说的话。”她说，“别骗我。”

“不骗。”

风穿过树梢，花瓣如雨落下。

她忽然睁开眼。

“对了。”她从袖中取出一块布包，打开，里面是一小撮灰烬，“秋棠姐姐火场留下的。她说，姐姐临死前，手里攥着这个。”

谢明昭接过，指尖捻了捻。“不是普通的灰。”

“我知道。”她说，“是符纸烧尽后的残渣。上面有字，但火太大，只剩痕迹。我用凤冠试过，能感应到一点残留的意志。”

“什么意志？”

“两个字。”她低声说，“护国。”

他眼神一震。

她把灰烬重新包好，放回袖中。

“她不是替身。”她说，“她是选择牺牲的人。就像我们一样。”

他握住她的手。

“所以。”她抬头，直视他眼睛，“我们也不能退。不能死。不能辜负这些愿意为我们死的人。”

“我明白。”

“那你答应我，不管发生什么，都别一个人扛。”

“我答应。”

她终于彻底放松下来，整个人倚在他胸前。

远处，天边泛起微光，是清晨将至的迹象。

他们的呼吸渐渐同步。

就在这时，院门外传来极轻的脚步声。

不是巡防，不是暗卫，也不是百姓。

是熟悉的节奏，稳而缓，带着药香的气息。

慕清绾睁开眼，没有动。

谢明昭也没动。

但他们都知道是谁来了。

门被轻轻推开一条缝，一只手伸进来，拿着一本无字封面的册子。

那只手停在门槛外，没有进来。