马车碾过南岭旧道的碎石，颠簸中慕清绾始终将谢明昭的手按在自己腕间。凤冠碎片仍有一丝微温，像残烛最后的火苗，在她皮肤下微微震颤。白芷靠在车壁，右臂刺青已褪成灰褐色，指尖却死死攥着那本《毒经》残卷。

天快亮时，他们抵达一处隐于藤蔓后的山洞。洞口窄小，内里却深阔，石壁上刻着几行南疆古文，已被苔痕掩去大半。白芷用银针刮开湿泥，露出一个梅花印记——是她幼时逃难时留下的记号。

老者被抬上石榻时已无呼吸起伏，颈后虫卵裂开细缝，黑脓缓缓渗出，滴落在石面上发出腐蚀的轻响。慕清绾蹲下身，以布巾裹住手指探其脉门，触到的只是一片死寂般的停滞。

“尸蛊要破体了。”白芷翻检药匣，取出一尊青铜小炉置于石台，又从怀中掏出三味干枯草药投入其中，“若不压制，半个时辰内他会化为活尸，引来母蛊感应。”

慕清绾盯着炉中药渣：“有解法？”

“有。”白芷声音冷得像洞中寒气，“需医蛊传人之血引动符阵，激活‘逆命回魂’之术。”

她掀开袖口，右臂上的梅花刺青正一点点失去色泽。她抽出匕首，刀锋抵上腕脉。

“你已经不行了。”慕清绾一把扣住她手腕，力道重得几乎捏碎骨头。

“我不行也得行。”白芷冷笑，“你是执棋者，要破总坛；他是皇帝，要活到登基日。我呢？我娘死了，师父死了，师叔……”她顿了顿，看向石榻上奄奄一息的老者，“他也快死了。总得有人垫在下面。”

慕清绾没松手。她知道这术法的代价——书中批注写得清楚：“血尽则魂灭”。白芷不是不知道，她是故意不说全。

两人僵持间，角落传来一声布料撕裂的轻响。

谢明昭不知何时睁开了眼。他挣扎着坐起，狐裘滑落，露出苍白如纸的脸。他没看任何人，只伸手夺过白芷手中的匕首，反手一刀割开掌心。

鲜血如线，直落入青铜炉中。