慕清绾攥紧字条，目光扫过商人。

“你是谁派来的？”

“镇国公府……小人是药贩，被他们胁迫运送此物。”他磕头如捣蒜，“他们说若我不去，便杀我全家。我自南疆边界逃回，一路躲过三拨追杀……”

“为何你能活着回来？”

“因为……我吞了哑蛊。”他张开嘴，舌根处一道陈年疤痕清晰可见，“他们以为我无法泄密，才放我走。”

她说不出真假。但寄语蛊不会说谎，雾鳞粉也非伪造之物。线索指向一致：蛊阵将启，时间不多。

她走向案几，翻开太医院记录，对照谢明昭脉象变化。每月初七心悸加重，今日本该服药压制，却被她强行延后。如今毒素逆冲心脉，若再拖半个时辰，便再无挽回余地。

要么留京施救，保他一时性命；

要么冒险南行，寻源头破局。

可他现在连坐起都难，何谈同行？

她闭眼片刻，再睁时已无犹豫。转身取出旧狐裘，轻轻覆在他身上。那裘衣边缘缝补痕迹犹在，针脚细密，是秋棠最后为她缝过的遗物。

“备马。”她对暗卫下令，“调影卫精锐随行，但不得离宫半步——我一人去。”

“娘娘！”暗卫惊愕抬头，“南疆路险，又有蛊师埋伏，岂能独行？”

“正因为险，才不能带他。”她声音冷峻，“他若在路上暴毙，整个朝廷都会崩塌。而我若死，不过是废后归尘。”

“可您的安危——”

“不必多言。”她打断，“闭宫禁讯，封锁东偏殿，任何人不得进出。若有异动，格杀勿论。”

暗卫沉默片刻，终是低头领命。