地底的震动尚未平息，慕清绾的手还按在凤冠碎片上，那股灼热如针尖刺入皮肉。她猛地抬眼，谢明昭已转身朝通道外走去，脚步沉稳，却不带一丝回响。

“走。”他只说一个字。

两人穿过坍塌的石道，暗卫无声列于两侧。老者的呓语被铁链与符纸封住，余音消散在潮湿的砖缝间。他们没有停留，直抵宫中正殿——沈婕妤已被押至此处，由内侍看守，禁足候审。

殿门在身后合拢，铜环落锁。

沈婕妤蜷坐在软榻一角，桃红裙裾沾着尘灰，金丝香囊垂在腕边，微微晃动。她双眼失焦，唇色发青，像是刚从一场噩梦中被拖出，又跌入另一场。

慕清绾走近，左手腕上的碎片仍在发烫，热度顺着血脉往上爬。她不动声色扫视四周，目光落在殿角铜炉——烟气盘旋而上，并非笔直升腾，而是呈细螺旋状，缓缓向沈婕妤头顶聚拢。

她一步上前，袖口一扬，炉身翻倒，香灰洒地。

“迷魂蛊粉。”她低声，“借烟引神，让人吐真言的同时也抹去记忆。”

谢明昭立于阶前，未坐龙椅，只倚着扶手冷眼俯视。他抬手，寒梅暗卫即刻封死回廊，刀不出鞘，却已成阵。

“你说你假孕。”慕清绾蹲下，与沈婕妤平视，“是谁给你服的药？”

沈婕妤睫毛一颤，泪水滚落。

“是……是靖王庶子。”她声音极轻，像怕惊醒什么，“他说，若我不从，就把我娘送去炼药房……变成没有脸的人。”

慕清绾指尖微动。前世她饮下毒酒前，长公主曾笑言：“一个母亲换一条命，值得。”那时她不知，这话早在更早之前，已对另一对母女说过。

“养胎药是谁配的？”她再问。

“我不知道名字……是个穿黑袍的女人，戴青铜面具。”沈婕妤哽咽，“每月初七，她都会来，取我的血，说是要‘验脉象’……可我明明没怀孕。”

慕清绾眼神一凝。

初七——正是姐姐慕清沅被抽取精气的日子。

她迅速探手，搭上沈婕妤腕脉。气息紊乱，经络中有残蛊游走痕迹，但心跳节奏真实，痛楚不虚。这不是完全受控的傀儡，而是被威胁、被利用的活人。

凤冠碎片忽地剧烈发烫，直指窗外屋檐。

她抬头。

一片衣角掠过飞瓦，快得几乎错觉。

谢明昭早已戒备，三枚铜钱破空而出，钉入檐角。瓦片碎裂，一道黑影疾退，遗落下一只金色绣鞋，坠于殿前石阶，发出清脆一响。

慕清绾起身，缓步走下台阶。

她拾起绣鞋，指尖抚过鞋底——一层薄泥，暗红如锈，遇风不散。

是冷宫密道的红泥。

她还记得那条路：从冷宫后墙塌陷处钻入，沿地下水渠北行三百步，出口就在三皇子别院的地窖之下。秋棠曾用绣线标记过路线，如今线索竟以这种方式重现。

“这条路。”她转身，将绣鞋递向谢明昭，“通向三皇子别院密道。”