慕清绾收起令牌后，目光落在靠坐在石柱旁的谢明昭身上，他脸色惨白，呼吸粗重，右臂贴在身侧，指节泛白。她眉头微蹙，将最后一滴封脉蛊油涂在他腕间黑纹边缘，指尖微微发颤，却未停手。

她撕下一段布条重新缠绕他手臂，动作利落，像早已重复过千百遍。

“还能走？”她问。

他撑着石壁想站起来，膝盖刚一用力便晃了一下。她伸手托住他肘部，两人之间距离极近，她能感觉到他衣料下的肌肉绷得像弓弦。

就在此时，祭坛外传来铁甲摩擦声。寒梅暗卫押着一人入内，那人赤足裹藤，肤色如焦土，怀中竹筒剧烈震颤，发出细微的嗡鸣。

“南疆来的。”暗卫低声禀报。

商人跪地，双手颤抖着捧起竹筒，迅速打开盖子，一条通体缠绕金线的蛊虫猛地爬出，在地面快速盘成一团，头朝慕清绾，触须疯狂轻颤，仿佛在急切传递着什么。

“这是镇国公府三年前起，每月送往南疆总坛的密信载体。”商人语速急促，“今次内容紧急，必须活体送达！死物传讯，阵法即毁。”

他抖开一张浸过药液的皮纸，字迹为南疆古文。慕清绾目光扫过，唇线绷紧。

译文浮现脑海：“蛊人阵已布九宫，待大婚钟鸣，执棋者血尽，帝魂归墟。”

她盯着那条金线蛊，左手腕上的菱形疤痕突然灼痛，凤冠碎片贴着皮肤发烫，共鸣加剧。她猛然抬手，指尖直逼蛊虫额心。金光一闪，碎片映出蛊虫体内符纹——残月纹与“归墟”二字，微缩如烙印，位置、笔势，与祭坛令牌背面完全一致。

真信。

不是诱饵。

是倒计时。

她收回手，袖口擦过伤口，渗出的血在布料上晕开一圈暗红。正欲收袖，窗外鹰唳划破寂静。一只信鸽撞入祭坛，腿上绑着字条，墨迹未干。

她取下，展开。

白芷的字：“子母蛊反噬加剧，饲主若三日内不供血，宿主经脉尽碎。”

她低头看谢明昭。他额角青筋跳动，唇色灰败，牙关咬得极紧，却不发一声。她知道他在忍，也知道他撑不了多久。

字条被她投入阵火，火焰一跳，灰烬飘落他掌心。

“白芷不会误判。”她说。

他闭着眼，喉结滚动了一下。

她转身对寒梅暗卫下令：“备马，清点南疆舆图、蛊毒解方、封脉油三倍量。另传令江南绣坊，封锁所有通往南境的商道。”