谢长安站在中军帐内，指尖仍离地三寸。

帐中烛火微晃，映在舆图上。他目光落在“协正”二字的墨迹边缘，指腹缓缓滑过“正”字最后一笔。那墨色未干透，触到指尖时略带滞涩。

他忽然停住。

刚才阿蛮呈上的竹简第三片，墨渍未干，颜色发灰。当时只当是仓促书写所致，如今细想——掺了沙的墨，写不出均匀墨线。那是信号，不是失误。

北莽有人借粮官之手，用墨中含沙比例传递军情。

他抬眼看向江小鱼。江小鱼立于帐口，袖口木尺已有磨损，风尘沾在靴面，显然彻夜未歇。

“昨夜可有异动？”

江小鱼上前一步：“三匹快马出北莽主营，分赴三个方向。其中一路直入西南荒谷。”

谢长安眼神一凝。

荒谷无险可守，但地下暗河纵横，地上风蚀沟壑交错。寻常斥候不会深入。可若熟悉地形的人带路，穿过西岭旧道，三日内便可抵达赤岭坳——大晟粮道咽喉。

他转身走到舆图前，手指划过西南区域。一道虚线从北莽主营延伸而出，绕开主道，隐入山脊褶皱。

“轻骑突袭，断我后路。”他低声说。

江小鱼点头：“属下已调机关哨鸟巡空，但西岭多雾，视线受限。且敌若换民服、裹马蹄布，地面踪迹极难察觉。”

谢长安沉默片刻。鹰嘴崖方向呢？

“敌营炊烟减少，马蹄声南移，像是主力调动。”

南移？往鹰嘴崖去？

他冷笑一声。苍狼王何等人物，岂会真攻这等死地？鹰嘴崖易守难攻，若强攻不下，反损士气。他这是要诱我出兵。

“欲断我粮，必先引我主力离营。”谢长安提笔蘸墨，在舆图西侧画出一条潜行路线，圈住赤岭坳，写下“七日内必扰”。

他唤来传令兵：“密令西南沿线巡哨，增派暗桩，盯紧西岭各隘口。发现可疑人马，不许追击，立刻飞鸽传信。”

传令兵领命而去。

帐内只剩谢长安与江小鱼。

江小鱼低声道：“要不要调阿蛮回援？”

谢长安摇头：“第八步必须走完。黑水盐池若失，我们自己就断了半条命。况且……”他顿了顿，“敌人要的是我动，我不动，他就乱。”

江小鱼不再多言，退至角落整理铜片阵列。那些细小铜片连成网络，标记着各处哨点。

谢长安盯着舆图，呼吸平稳。他知道，这一局才刚开始。

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北莽主营，狼帐之中。

苍狼王立于沙盘前，黑狼皮氅垂至脚踝。他一手按在鹰嘴崖模型上，另一手缓缓抽出插在赤岭坳旁的黑色小旗。

“五千轻骑，今晨已出发。”亲卫低声禀报，“换作猎户装束，马蹄裹布，沿西岭旧道潜行。”

苍狼王点头：“向导可靠？”

“西岭三家猎户，祖辈采药为生，熟知暗径。已收买两家，第三家以家人胁迫，不敢不从。”

帐内诸将神色各异。一名年轻将领忍不住开口：“将军，何不明日强攻鹰嘴崖？新将初来，未必能守得住。趁其立足未稳，一举破之！”

苍狼王转头看他，目光如刀。

“你可知谢长安昨日斩了谁？”