他们继续走。

山路越走越窄，露水打湿了衣摆。阿蛮主动走到前面开路，靴子踩碎枯枝的声音格外清晰。苏云浅拿出干粮分给大家。谢长安接过饼，咬了一口。

他问：“若将来有人以今日之论攻讦我等，如何应？”

苏云浅说：“不必应。言出一次，已在人心生根。”

江小鱼笑道：“那就再写一篇驳文，刻成机关碑，埋到他们门口。”

阿蛮啃着饼，闷声道：“谁敢骂，我就让他闭嘴。”

谢长安望着三人，嘴角动了动：“有你们在，何愁道不行？”

他们歇了片刻，又启程。

午后，天色转阴。前方岔路出现，一条通向官道，一条深入山林。苏云浅摊开舆图，比对地形。江小鱼取出机关罗盘，指针微微晃动。阿蛮盯着林间小径，鼻翼微张。

“走这边。”谢长安说，指向山林那条。

没人质疑。阿蛮率先迈步，苏云浅收图跟进，江小鱼启动机关哨探路。谢长安走在中间，手始终搭在腰间玉佩上。那是凤冠残片所在，此刻温热未散。

林中光线暗下来。树根盘结，行走艰难。阿蛮几次伸手拉人，动作干脆。江小鱼在一处塌陷地前停下，用铁钩探了探，确认安全才挥手示意通过。苏云浅记下这段路径，准备归途标注。

天快黑时，他们在一处岩壁下扎营。

火堆点起，食物加热。谢长安靠在石上，闭目调息。他感到识海中有文气流转，比前几日稳定许多。“止”字的意念沉在深处，不再躁动。

江小鱼摆弄机关鸟，试着让它的翅膀与文气波动同步。第一次失败，鸟头歪倒；第二次，翅膀轻震，发出一声短鸣。他咧嘴一笑，把它放进皮袋。

苏云浅在修改北疆部署图。她划掉一条旧线，重新画出三支偏师的行进路线。阿蛮坐在对面，擦拭武器，刀刃映着火光，一闪一闪。

谢长安睁开眼，说：“明日出山，直接去北境。”

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苏云浅点头：“来得及。”

江小鱼说：“我可以提前放出机关鸟传讯。”

阿蛮收刀入鞘：“我守前营。”

谢长安看着跳动的火焰，说：“我们带出去的不只是想法，还有做事的方式。”