天边刚泛出青白，马车碾过城门外的碎石路，车身轻晃。慕清绾坐在车厢内，闭着眼，左手贴在左臂内侧，凤冠残片紧贴肌肤，温润微热。寒梅坐在对面，黑袍裹身，手按在膝上短刀的柄端。

车轮声持续不断，从官道转入小路后，颠簸更甚。她没有睁眼，但呼吸比先前沉了几分。气运共鸣还在运转，东南方向的波动越来越乱，像水底翻起浑浊泥沙，压得人胸口发闷。

半日后，马车行至一处岔道。前方一辆货郎车慢悠悠停住，车夫摘下草帽扇风，从车底抽出一封信，塞进他们车窗缝隙。动作快得几乎看不清。

寒梅接过信，展开只看了一眼，立刻用火折子点燃。纸页烧到一半，她将灰烬倒入随身水囊，拧紧塞子。整个过程没有说话。

“谁死了？”慕清绾睁开眼。

“一个知县。”寒梅声音低，“七品官，姓陈。十年任上没换过衙门，百姓称他活菩萨。今早去衙门的路上被人割喉，尸首挂在城门，胸口插了把匕首，柄上刻着‘商洛’二字。”

慕清绾没动。她伸手摸向左臂，指尖触到凤冠残片的边缘。意识沉入内识，破妄溯源之力缓缓展开。

眼前浮现出一条细弱的光丝，从江南某处延伸出来，原本稳定跳动，如同夜里的油灯。此刻那光丝剧烈抖动了一下，断了。

她知道那是谁的命脉。

不是大人物，不是重臣，也不是握兵权的将领。只是一个不肯低头的小官，一个会在灾年开仓放粮、在账本里多写一笔实数的人。

这样的人不该死在这种时候。

但她明白对方为何要杀他。

杀贪官，百姓拍手称快；杀清官，百姓心寒。前者是除害，后者是毁信。朝廷若查不出凶手，民间就会觉得官府护不住好人。若查出来了，也只是收殓一具尸体，换不来活人回来。

这不是杀人，是诛心。

她放下手，靠在车厢板壁上。脸上没什么表情，可呼吸变得更深。

“刺客用的是西域短刃。”寒梅低声说，“出手位置在左侧颈动脉，一刀致命。没有多余动作，像是专门练过的。风行驿查了痕迹，手法接近幽冥庄。”

慕清绾点头。

幽冥庄不是独立势力，是幽冥道培养的杀手支脉。他们不接寻常生意，只杀特定目标。而这次的目标，显然不只是一个七品知县。

他们是冲着民心来的。

她想起昨夜离开京城前最后看的那张舆图。红线连着临波镇、铜陵渡、太湖码头，最终指向靖安王的荒园。那时她以为敌人图的是钱、是漕运、是盐政控制权。

现在她明白了。

他们图的是乱。

劫官银是为了让百姓怕朝廷管不了钱；抬米价是为了逼百姓抢购；如今杀清官，是要让百姓信不过官。

三步走下来，江南还没崩，人心先塌了。

“不能再慢了。”她说。

寒梅看了她一眼：“你已经两天没合眼。再这么赶，身体撑不住。”

“我知道。”她摇头，“但他们选这个时候动手，就是算准我还在路上。等我到了，他们就不能再随意杀人立威。我要让他们知道，有人会来查。”

她说完，解开左臂布巾，将凤冠残片重新包好，一层层缠回原位。布条绕过手臂，打结时用力勒紧，像是给自己上了一道誓约。