漕运贪腐大案尘埃落定，李鲤凭借一手“数据咬合、流程闭环”的绩效反腐组合拳，在朝野中声名大噪。虽然暗地里恨他入骨的人能排到秦淮河，但明面上，再无人敢小觑这个手握“数据核验”利器的考功司郎中。

李鲤过了几天扬眉吐气的日子，烤腰子都多撒了把辣子。他正琢磨着如何将“绩效防腐体系”推广到盐政、茶马贸易等其他领域，一封来自通政司的加急密函，如同腊月里的冰水，浇了他一个透心凉。

信是司礼监大太监亲笔所书，只有寥寥数语，约他次日丑时初（凌晨一点），于西苑藕香榭“静候圣驾”。没有缘由，没有议程，只有时间地点，透着一股难以言喻的诡秘。

丑时？西苑？藕香榭？李鲤捏着信纸，手心里全是冷汗。这时间、这地点，怎么看都不像正常的君臣奏对。老板这是要干嘛？又要布置什么掉脑袋的秘密任务？

这一夜，李鲤辗转反侧，烤炉里的腰子都忘了翻面，糊了大半。

二、 西苑密议与“终极KPI”

次日丑时，西苑万籁俱寂，唯有夏虫低鸣。藕香榭临水而建，四面透风，只有几盏昏黄的宫灯摇曳。李鲤裹紧官袍，还是觉得后脖颈凉飕飕的。他等了约莫一炷香的功夫，才听见细微的脚步声。

朱元璋来了，只带了一个提灯的老太监。他依旧穿着那身褐色缎袍，脸上看不出喜怒，示意李鲤跟上，两人一前一后，沿着湖畔寂静的小径缓缓而行。

“李鲤，”走了许久，朱元璋才开口，声音在夜色中显得格外低沉，“漕运的案子，你办得不错。”

“全赖陛下圣断，臣…臣只是尽了本分。”李鲤心里打鼓，赶紧谦虚。

“本分？”朱元璋哼了一声，“你这本分，可是搅动了好大一潭死水啊。现在满朝文武，怕你的，恨你的，想拉拢你的，都不少吧？”

李鲤后背一紧，不敢接话。