马车驶入京城，熟悉的市井喧嚣扑面而来，李鲤却有种恍如隔世的感觉。北平的风沙、边墙的肃杀、燕王府的火锅宴，都像一场遥远而刺激的梦。如今梦醒了，他得面对京城这摊更复杂、更讲究“火候”的现实。

他没急着回家，而是直奔考功司衙门。王司吏和方允等人早已翘首以盼，见到他风尘仆仆却眼神晶亮地回来，都松了口气，围上来七嘴八舌地问候。

“大人，您可算回来了！北平那边……”

“燕王殿下没为难您吧？”

“咱们那套法子，在边关好用不？”

李鲤摆摆手，先灌了一大碗凉茶，抹了把嘴：“一言难尽！回头细说。先把这一个月积压的紧要文书拿来我瞅瞅，再看看咱那看板，谁家又挂红了？”

他得先快速掌握京城这边的动态，才能应对老板朱元璋的“述职问话”。

王司吏赶紧汇报：“大人放心，司里一切按您走前的章程运转，看板也每日更新。只是……陈都御史那边，近日又参了咱们一本，说咱们‘苛察琐碎，徒增烦扰’的折子，听说陛下留中未发。”

李鲤哼了一声：“跳梁小丑，不理他。陛下心里明镜似的。” 他心里有底了，老板没因为陈宁的聒噪而动怒，说明他这趟差事，至少在老板那里，还没跑偏。

歇了口气，换了身干净官袍，李鲤便揣着在北平整理好的汇报提纲和几份关键文书，深吸一口气，走向那座让他又敬又畏的武英殿。

通传之后，李鲤低着头走进殿内。朱元璋依旧坐在那堆奏章后面，似乎永远也批不完。听到脚步声，他抬起头，目光如常的锐利，扫了李鲤一眼。

“臣李鲤，奉旨巡察北平归来，叩见陛下！”李鲤大礼参拜。