深秋的寒风已有凛冽之意，陈瑜的钦差仪仗，在一个天色微明的清晨，悄然驶出了德胜门。没有盛大的欢送仪式，只有皇帝特遣的一队精锐锦衣卫扈从，以及陈瑜自己挑选的数十名靖安侯府护卫（由赵铁柱亲自挑选，多为讲武堂出身的老兵）和必要的文书、杂役。队伍规模不大，却透着一股精干肃杀之气。

陈瑜坐在特制的、兼具舒适与防护的马车内，身上盖着厚厚的毛毯，脸色在晨曦中依旧显得苍白，但那双眼睛，却锐利如鹰，不见丝毫病态萎靡。他手中把玩着那面象征着生杀予夺权力的王命旗牌，目光却已投向南方那片笼罩在迷雾与杀机中的土地。

离京前，他秘密见了两个人。一个是刘瑾，从他那里拿到了厂卫在南方部分暗桩的联络方式和信物，这是他暗中查探的重要倚仗。另一个是仍在京中“盘桓”的宁王世子朱拱枰，陈瑜以钦差身份，例行公事般地拜会了这位“皇侄”，言语间滴水不漏，只谈风月，不论其他，但那种平静下的审视，却让心中有鬼的朱拱枰暗自心惊，更坚定了必须尽快除掉此人的念头。

车驾沿着官道南下，第一站是运河重镇，也是南直隶的核心——应天府（南京）。一路上，陈瑜并未急于赶路，而是严格按照巡查程序，每至州县，必接见当地官员，听取新政汇报，查阅文书账册，甚至亲自前往田间地头、市集工坊查看实际情况。对于讲武堂分堂、皇家商会网点、新式农具推广、水利修缮等项目，他问得极其细致，发现问题便当场指出，要求限期整改，雷厉风行的作风让不少地方官暗暗叫苦。

然而，这看似按部就班的巡查之下，暗流早已汹涌。陈瑜敏锐地察觉到，所经之处，地方官员的接待虽然恭敬，但眼神中往往藏着一丝不易察觉的审视或疏离。提供的文书数据，有时过于完美，反而显得可疑。偶尔在街头巷尾，他能感觉到若有若无的窥视目光。

离开直隶，进入山东境内不久，第一次袭击便猝然而至。

那是在一段前不着村后不着店的丘陵官道上。时近黄昏，秋风萧瑟。突然，前方道路被几棵看似自然倒伏的枯树阻断。护卫首领察觉有异，正要命人上前查看并清理，两侧山坡的乱石草丛中，骤然响起刺耳的唿哨声！

“嗖嗖嗖！”箭矢如飞蝗般激射而来，目标明确，直指陈瑜的马车！

“敌袭！护住钦差！”锦衣卫和侯府护卫反应极快，迅速举起盾牌，将马车围在中间，叮叮当当的格挡声不绝于耳。箭雨过后，数十名蒙面黑衣人从山坡上蜂拥而下，手持刀枪，凶悍地扑向车队。这些人显然训练有素，进退有据，绝非寻常山贼土匪。

“结圆阵！弓弩手还击！”护卫首领临危不乱，指挥若定。锦衣卫的劲弩和护卫中的弓箭手立刻予以还击，冲在前面的黑衣人顿时倒下一片。

但黑衣人数量占优，且个个悍不畏死，很快便与护卫们短兵相接，厮杀成一团。刀光剑影，血肉横飞，惨叫声此起彼伏。