城主府宴会的风波，随着时间推移，渐渐平息。但沈砚辞和云漪的名字，却已在金沙城的中上层修士圈子里悄然传开。有敬畏，有忌惮，也有觊觎。两人心知肚明，这暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。

“妈的，这金沙城……真是一天都待不踏实！” 青木斋后院静室内，沈砚辞结束一轮周天运转，缓缓吐出一口浊气，感受着体内又精进了一丝的灵力，眉头却依旧紧锁。“筑基中期巅峰……这瓶颈，跟个乌龟壳似的，太难啃了！” “没有大机缘，光靠苦修，猴年马月才能突破啊！”

他站起身，活动了一下筋骨。窗外，墨影那蠢驴正百无聊赖地啃着林凡特意寻来的灵草，时不时打个响鼻，甩甩尾巴，小日子过得比他还滋润。

“嘿！你这蠢驴，倒是心宽体胖！” 沈砚辞笑骂一句，心里却有些羡慕。“要是老子也能像它这样没心没肺就好了……”

这一个月来，他和云漪深居简出，几乎断绝了所有外界往来。每日除了修炼，便是研习法术、祭炼法器。沈砚辞将黑风涧一战的收获消化殆尽，修为稳固在筑基中期巅峰，“镜影折光” 身法和 “破军三式” 也更加纯熟，对太阳真火的掌控精进不少。云漪则一如既往地神秘，气息愈发深沉。

期间，四海商会的钱管事又派人送来几批丹药和材料，言辞恳切，姿态放得极低，显然是存了交好之心。沈砚辞来者不拒，正好补充消耗。他也通过青木斋的渠道，将用不上的战利品分批出手，换成了近两万下品灵石，手头宽裕了许多。

“钱是有了，可突破的契机……到底在哪呢？” 沈砚辞摩挲着下巴，目光落在墙角一个不起眼的木箱上。里面放着那块神秘兽皮和黑色玉佩。这一个月来，他尝试了各种方法，甚至又冒险输入了几次混沌之气，兽皮除了亮一下，再无反应。玉佩也安安静静。“难道真是两块废料？” “妈的，不甘心啊！”

“机缘未至，强求无益。” 清冷的声音自身后响起。云漪不知何时已出关，静立窗前，望着远处隐约可见的海平面。“碎星海，潮汐将起。三日后，是‘落潮期’，外围风险稍减，可往一探。”

“碎星海？落潮期？” 沈砚辞精神一振，“云姑娘，你有门路？”

“嗯。” 云漪微微颔首，“四海商会，有一支探索船队，三日后出发，招募临时护卫。我可荐你入队。”

“四海商会？钱胖子？” 沈砚辞一愣，随即恍然，“哦！我明白了！他们是看中咱们的实力，想拉咱们当免费保镖，顺便探探咱们的底？” “嘿嘿，正好！互相利用嘛！” “护卫？有啥要求？报酬咋样？”

“筑基中期以上，战力出众。报酬按收获分成，或有固定灵石。” 云漪道，“我需闭关数日，炼化一物。你独自前往，谨慎行事，以历练为主，勿要深入险地。”

“你闭关？我一个人去？” 沈砚辞有些意外，也有些跃跃欲试。“行！没问题！” “老子现在也不是软柿子！正好试试身手！” “不过……云姑娘，你闭关炼化啥宝贝？需不需要我护法？”