至于沈玉瑶，王氏寻到的“好人家”则更费心思些——一个是祖上曾显赫、如今却只剩空架子，子弟嗜赌的没落伯爵府续弦；一个是南方某地官员的嫡子，据说身体孱弱，常年服药，嫁过去便要冲喜，且山高路远，一去难回。

“哼，县主？萧王妃的妹妹？嫁得‘体面’又‘远’，看你还怎么蹦跶！” 王氏看着这几份精心挑选的“杰作”，嘴角终于露出一丝快意的冷笑。她仿佛已经看到那几个碍眼的庶女，在各自“美好”的归宿中挣扎沉沦的模样。“再仔细摸摸底，尽快定下来。老爷那边……我自有说辞。”

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而此时的顾云笙，却已踏上了完全不同的轨道。

南边采办新式织机与精铁的差事，他完成得异常漂亮。不仅提前、保质地完成了朝廷要求的数量，更通过与洋商和地方工坊的巧妙周旋，将成本控制在预算之内，甚至还附带了一份关于如何改进织机以适应北方气候、以及精铁锻造工艺改良的详尽建议书。这份建议书并非凭空想象，而是他通过顾氏商行网络搜集信息，并结合自己观察思考所得，虽非惊世骇俗，却务实中肯，显示出了超越普通商贾的眼光与用心。

小主，

当这份沉甸甸的成果连同清晰的账目，通过特定渠道呈递上去时，效果立竿见影。

御书房内，太子轩辕宸“偶然”与皇帝论及此次采办，顺势提起了办事的顾云笙。“父皇，此次南边采办，那个叫顾云笙的民间商号掌柜，倒是让儿臣有些意外。差事办得利落，账目清晰，更难能可贵的是，此人似乎对工造之事也有些见解，附上的那份建议书，儿臣瞧了，虽稚嫩，却非纸上谈兵，似是经过实地探访。”

皇帝轩辕弘毅正为近年来朝廷工造效率不高、新事物推行缓慢而有些头疼，闻言拿起那份建议书翻了翻，果然看到几条颇为切实的点子。他微微颔首：“哦？一个商贾，能有此心，倒是难得。看来这顾氏商行，能做得风生水起，非是侥幸。”

“正是。” 轩辕宸语气平淡，仿佛只是客观陈述，“此人身家清白，能力出众，如今又为朝廷办差有功。朝廷向来赏罚分明，儿臣以为，或可稍作嘉奖，一来彰显朝廷惜才，二来……也可给其他民间商号做个榜样，鼓励他们多为朝廷效力。”

皇帝沉吟片刻。给一个商人正式官职，有违惯例。但太子说的也在理，如今朝廷用钱用人之处甚多，若能借此笼络一些有实力的民间力量，未尝不是好事。且这顾云笙办的差事确实漂亮，给个虚职名头，惠而不费。

“依你之见，如何嘉奖？”

“儿臣浅见，不若赐其一‘工部员外郎’虚衔，不领实职，但享相应俸禄与礼遇。既全了朝廷体面，也给了此人一个‘官身’名分，足显恩荣。且此衔不涉实权，不至于引人非议。” 轩辕宸早已思虑周全，提出的方案恰到好处。

皇帝点了点头：“准。此事你去办吧。至于那顾氏商行……既如此得力，日后若有合适差事，亦可酌情交办。”

“儿臣遵旨。”

圣意下达，虽未在朝堂引起太大波澜，但在特定圈子里，却不啻于一声惊雷。顾云笙，一个曾经家道中落的秀才，顾氏商行的大掌柜，如今竟摇身一变，成了有朝廷册封的“工部员外郎”！这其中的意味，足够精明的人琢磨许久。