“辣尚瘾”生意的稳步上升，如同在沈玉瑶心间点亮了一盏温暖的灯，虽身处沈府这冰冷压抑的深宅，心底却有了底气与盼头。她行事愈发低调，大部分时间都窝在自己那小院里，或是“静养”，或是“祈福”，努力降低存在感，只求平稳度过这段积蓄力量的时期。

然而，树欲静而风不止。她与母亲赵姨娘这一房的沉寂，在某些人眼中，却成了可以随意拿捏的软柿子。

这日午后，阳光正好，沈玉瑶正倚在窗边，看似发呆，实则脑中在规划着是否要让顾云笙尝试推出一些时令菜品，便听得院门外传来一阵略显张扬的说笑声。帘子一掀，四姨娘李氏领着其女，八岁的十小姐沈玉玥，袅袅娜娜地走了进来。

李氏今日显然是精心打扮过的，穿着一身簇新的玫红色锦缎褙子，头上戴着赤金点翠的步摇，耳垂上坠着明晃晃的珍珠耳珰，在阳光下显得格外刺眼。她手里牵着的小女儿沈玉玥，也同样穿着鲜艳，颈项上挂着一个沉甸甸的赤金璎珞圈，腕子上还套着两个叮当作响的银镯子。

“哟，赵姐姐？”李氏未语先笑，声音娇滴滴的，眼神却带着一丝不易察觉的优越感，扫过赵姨娘身上那件洗得有些发白的藕色旧衣，以及沈玉瑶姐妹几个素净的穿戴。“今儿天气好，我带玥儿出来走走，顺便让她给姐妹们看看老爷新赏的这璎珞圈，说是京里‘宝华楼’的新样式，小孩子戴着最是贵气可爱。”

她说着，轻轻推了推沈玉玥。沈玉玥年纪小，被母亲骄纵惯了，立刻挺起小胸脯，得意地晃了晃脖子上的金圈，奶声奶气却带着炫耀：“爹爹疼我！这是爹爹特意给我买的！比七姐姐那个木头珠子好看多了！”她指的是沈玉瑶颈间戴着的，赵姨娘早年给她求的一串普通桃木珠。

赵姨娘脸色一白，嘴唇动了动，却什么也没说出来，只是下意识地将沈玉瑶往自己身后拢了拢，手指因用力而微微泛白。三个姐姐也都面露尴尬和屈辱，低下头去。

李氏将她们的反应尽收眼底，心中更是得意，面上却故作叹息：“唉，说起来，赵姐姐和几位姑娘也该添置些新衣首饰了。虽说咱们不比夫人房里，但该有的份例总该有吧？莫不是……下头的人办事不尽心，克扣了去？”她这话看似关心，实则句句带刺，暗指赵姨娘不得宠，连带着女儿们也受人轻慢。

若是往常，赵姨娘多半会忍气吞声，暗自垂泪。沈玉瑶也会继续装她的“小透明”。但今日，看着母亲强忍的难堪和姐姐们无声的委屈，再想到自己如今已非昔日吴下阿蒙，她心中一股无名火悄然升起。

这李氏，仗着父亲几分宠爱，便如此蹬鼻子上脸？正好，借着这个机会，或许还能敲打一下那暗中克扣她们份例的人！

心念电转间，沈玉瑶脸上瞬间切换成属于九岁女童的、不谙世事的懵懂表情。她从赵姨娘身后探出头，眨巴着大眼睛，好奇地盯着沈玉玥脖子上的金圈，用天真无邪的语气，声音清脆地问道：

“十妹妹，你这个金圈圈真好看呀！亮闪闪的！是不是很贵呀？要很多很多月例银子才能买吧？”

沈玉玥见她羡慕，更加得意，小脑袋昂得更高：“那当然！爹爹说这个要二十两银子呢！”