周绍祖凑上前，报了琼州府的名号。船老大上下打量他几眼，见他肩宽背厚，沉默寡言，便点了头，约定四日往返，管饭，回程结钱。

另一艘是去东西竺采海参、燕窝的，活儿虽苦险，工钱却给得极高。

赵远挤在人堆里，船老大见他手脚麻利，眼神透着机灵，一眼就相中了他。

两条船一前一后，离港破浪而去。周绍祖那条往东南，赵远那条则驶向了正南。

接下来的两天，陆白榆的足迹踏遍了占城大小市集。

她步履匆匆，极少在一个摊位前多作停留。

那些摆在摊子上的胡椒、豆蔻、丁香，她连眼皮都懒得抬一下。

有番商捧着上好的头茬燕窝凑上来献宝，她也只淡淡一瞥便走开。

海参、鱼翅、玳瑁这些稀罕物，同样未能留住她的目光。

顾长庚紧随其后，看着她在一堆旧货里翻翻拣拣，操着流利的番语与摊主讨价还价，然后买下一件件稀奇古怪、旁人看来毫无用处的小玩意儿。

头一天，她带回了一台锈迹斑斑的象限仪、三只海船用的铜壳旱罗盘、两桶鲸油、几卷不知名的金属丝。

象限仪的刻度盘模糊不清，她对着日光，用软布沾着药水，一点点耐心擦拭、校准。

旱罗盘是远洋船上的命根子，轴承紧实，防浪抗震，比内陆水罗盘稳当得多。她拆开一只，仔细检查了内部，又原样装了回去。

第二天，她带回了几卷泛黄的航海图，上面标注着顾长庚看不懂的番文符号；一捆棕色的坚韧绳索，说是马尼拉麻做的，泡在海里三年都不烂。

还有两匣上好的鱼胶，一袋沉甸甸的黑曜石，以及一堆锈迹斑斑、奇形怪状的铁家伙：齿轮、轴承、滑轨，几乎看不出原貌。

“掌柜的说，这是从一艘佛朗机商船上拆下来的破烂。”她仔细擦去零件上的锈迹，一件件码进箱子，动作轻柔，

“商船坏在占城，船主修不起，便拿这些抵债。因为没人认得，压了两年无人问津，倒让我捡了个大便宜。”

顾长庚见她宝贝得跟什么似的，便知定非凡品，连忙蹲下拿起一个齿轮细看。

铸铁的物件，做工虽显粗糙，但形制规整，显然有图纸可依。