“牧羊人？”李默一愣，这个称呼完全出乎他的意料。他想象过“看守”、“狱卒”、“饲养员”，甚至“祭品”，但唯独没想过这个带着田园牧歌色彩的词。

“是的，牧羊人。”小美重复了一遍，声音里带着苦涩的确认，“放牧、看管羊群的人。”

“羊群……是指你们？”李默感到荒谬，“我只是在工作，按照守则照顾你们，这怎么是放牧？”

“照顾？”小美的脸上第一次露出了类似嘲讽的表情，但很快又被恐惧压了下去，“你以为你递来的眼药水是治疗？你以为你给的这块黑石头是安抚？”她指着床边那块光滑的黑色石板，身体因为恐惧而微微发抖。

“那是什么？”李默追问，他感觉真相的冰山一角正在浮出水面。

“是‘修剪’！”小美的声音带着哭腔，“是‘规训’！你行走的时候，你的影子里……有东西在动！不是人的影子！是无数扭动的、滑腻的触须！你呼吸的时候，周围的空气都会跟着你的节奏微微震颤！你以为你在‘安抚’我们？不！你是在用你的存在‘修剪’我们，防止我们过于狂乱，失去控制……或者，防止我们变得……过于‘可口’。”

她猛地伸手指着李默，指尖颤抖：“你在牧养我们！就像人类牧养羊群，喂它们吃草，给它们治病，不是为了爱，是为了最终……”

她没敢说出那个词，但李默已经懂了。为了最终……收割。

一股寒意从脚底直冲头顶。李默下意识地猛地回头，看向身后地面——午后的阳光从高窗斜射进来，在地板上投下他清晰的、再正常不过的人形影子，没有任何触须，没有任何异常。

“你看，什么都没有。”李默转回头，试图用理性说服自己，也说服小美，“小美，那是你的幻觉，是病情影响了你的视觉感知。”

小美却拼命摇头，眼泪终于掉了下来：“不是幻觉！只有偶尔……偶尔才能看到一点点！当你……当你像那天晚上那样……‘命令’的时候，才会最清晰！我们都感觉到了！那个想要同化王护士的‘深海’碎片，在你的一句话下就崩溃了！那是‘牧羊人’的权柄！你才是这片牧场最可怕的存在！”

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李默呆立在原地。小美的话语疯狂而惊悚，却又诡异地理所当然般解释了许多疑点：守则为何有效？主任为何平静？王雪为何被“修正”？如果……如果这一切的前提，都不是“治疗精神病”，而是“管理某种异常生物”，而自己，偏偏是那个拥有“管理权”而不自知的“管理员”呢？