这位六十岁的南洋贸易巨擘，正悠闲地品着陈明远上月送来的“咖啡”——这种西洋苦饮他起初喝不惯，如今却上了瘾。

“老爷，陈公子这步棋太险了。”管家担忧道，“公开配方，等同自断财路。”

卢观恒放下瓷杯，眼中却满是欣赏：“你只见他让出了配方，却没见他要回了什么。”

“要回什么？”

“公道。”老人缓缓道，“粤海关那帮人，这些年吃相越来越难看。陈明远这一闹，表面是商贾之争，实则是逼衙门在光天化日下表态——若配方真有问题，为何允许别家仿制？若没问题，查封之举就是构陷。”

他走到窗前，望向十三行熙攘的码头：“这年轻人啊，不像是个寻常商贾。他那些西洋新奇玩意儿，看似取巧，内里却有一套咱们看不懂的章法。这次，老夫倒真想看看，他如何破这个局。”

三日后的巳时，十三行街口人山人海。

高台上，十张长案一字排开，上面摆着从各家脂粉铺采买的“珍珠面膜”——当然，都匿名编号。台下前排坐着巡抚夫人、盐运使家眷等十余名贵妇，后方则是广州商贾百姓，就连粤海关也派了个九品小官到场监视。

陈明远一身月白长衫登场时，台下议论纷纷。有人嘲笑他年轻气盛自毁前程，也有人佩服他的胆量。

“今日所为，非为自证清白，实为共探商道。”陈明远开口，声音清朗，“珍珠养颜古已有之，陈某不过略加改良。然市面伪劣之物频出，坏的是整个行当的名声。故今日公开基础配方——”他挥手，伙计们将百份写着配方的纸页撒向台下。

人群哄抢。

但接下来的一幕让所有人都愣住了。陈明远没有像众人预料的那样展示自己的面膜，而是请各位贵妇蒙上眼睛，由丫鬟依次为她们敷上十种编号不同的面膜。

“此所谓‘盲测’。”上官婉儿在一旁解释，“夫人们不知敷的是何家之物，只凭效果说话。”

半炷香后，贵妇们洗净面容，竟有七人选了同一个编号——那正是用被查封的剩余原料紧急制作的一批面膜。而永昌铺等三家大店的样品，竟有两位夫人敷后直呼脸颊微痒。

“这不可能！”永昌铺东家忍不住冲上台，“定是你做了手脚！”

陈明远不答，只取过永昌铺的样品，当众倒入温水中。稍许，水面泛起淡淡青色雾气，一股酸味弥漫开来。

人群哗然。

“珍珠粉遇酸发青，这是常识。”陈明远目光扫过台下脸色发白的粤海关小官，“但若用的根本就是廉价蚌壳粉，掺了少许酸剂以模仿珍珠光泽——遇热便会现形。这位东家，您要解释一下，贵店号称‘上等合浦珠粉’的原料，为何有此反应吗？”

台上台下一片死寂。

突然，一个衙役匆匆上台，在海关小官耳边低语。小官脸色骤变，起身就要走。

“大人留步。”陈明远的声音不大，却让全场静下来，“陈某还有一物，想请大人代呈粤海关监督。”

他捧出一个紫檀木匣，打开后，里面是十二片裁剪精致的细棉布，每片都浸透了不同颜色的膏体。

“此乃‘面膜贴’。”陈明远朗声道，“传统面膜需调制涂抹，耗时费力。陈某将配方精华预浸于棉布，使用时只需贴于面部，一刻钟取下即可。便携，卫生，效力更佳。”

他顿了顿，目光扫过台下那些刚才还在嘲笑他的商贾：“方才公开的，是昨日之方。而这，是明日之物。”

台下，永昌铺东家瘫坐在地。他终于明白了——陈明远从未把那些原料当核心竞争力。真正的秘密，是那源源不断的“新奇”，是那种永远领先一步的可怕能力。

当晚，明远斋后院。

陈明远送走最后一批道贺的商贾，关上院门时，身体晃了晃。

“公子！”林翠翠眼疾手快扶住他，触手才发现他后背衣衫已被冷汗浸透。白日里那个从容不迫、智珠在握的陈明远，此刻面色苍白如纸。

“我没事。”陈明远勉强笑笑，“只是……有些累了。”

这三天他几乎未眠。设计盲测方案、赶制面膜贴、暗中收集各家样品、与卢观恒沟通借势……每一环都不能出错。穿越者的知识给了他破局的思路，但真正执行时的压力，几乎要压垮这副书生躯体。

上官婉儿默默递上温茶，张雨莲已将针灸包取出。