“打点之事我来。”陈明远当即拍板，“翠翠，取我那对鎏金怀表，去找码头李把头。就说我要三条快船，今夜出发，明晚必须返航。”

天将破晓时，一切已悄然运转。

但陈明远知道，对手不会只出一招。

次日巳时，珠江畔的空地上竹架已起大半。婉儿监工，将现代项目管理的法子化用：各队领颜色木牌，完成一工序交牌领赏，进度竟比预期快三成。

林翠蕾忽然快步走来，低声道：“广源行的人来了。”

来者是个绸衫胖子，身后跟着六名壮汉，腰间佩刀虽未出鞘，但气势汹汹。胖子拱手假笑：“陈公子，这江岸地属官产，未经报备擅自搭建，恐怕不妥吧？”

陈明远还未答，远处传来马蹄声。

三骑飞驰而至，为首的是个穿着四品武官补服的中年人，面如重枣。林翠翠眼睛一亮，悄声说：“是广州将军麾下游击赵大人，上月他夫人用了咱们的试用品，脸上痘疮消了大半。”

赵游击下马，扫了一眼胖子：“周管家，你广源行何时兼管起江防工事了？”

胖子冷汗直流：“不敢，只是……”

“陈公子搭的是‘迎贡彩阁’。”赵游击声如洪钟，“三日后，京里贵妃娘娘的赏赐船队途经珠江，本官正愁没有体面的迎驾处——陈公子这是解了燃眉之急。”

一句话，私建变公差。

胖子连声告退。赵游击这才转向陈明远，神色温和许多：“陈公子，夫人托我带话，品鉴会她定准时到。另有一事——”他压低声音，“近日海关衙门多了些生面孔，像是在查南洋货的税票。公子早做打点。”

危机暂解，暗流仍在。

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当夜子时，雷州快船满载贝母粉而归。但张雨莲验货时，却从麻袋底部摸出一个小布包——展开，里面是三枚锈迹斑斑的铜钱，串成诡异的三角形。

“疍民的警告。”她脸色发白，“意思是‘水下有蛟’。”

几乎同时，前院传来巨响。

陈明远冲出去时，只见刚搭好的竹阁主梁歪斜，两名工匠倒在地上呻吟。地上散落着断绳，切口整齐——是被人割断的。

“有人混进工匠队。”婉儿检查痕迹，“绳索是酉时后动的手脚，那时天色已暗。”

林翠翠忽然指向江面：“船！”

黑漆漆的江上，一叶小舟正飞快驶离，船头一点灯火忽明忽灭，像嘲弄的眼睛。

陈明远扶起受伤的工匠，心中那根弦绷到极致。他知道，这已不是简单的商业竞争。割绳毁梁，若当时有人在架上，必出人命。

“报官吗？”林翠翠问。