“珍珠粉的美白功效，主要来自其含有的氨基酸和微量元素，与形状无关。”陈明远道，“我们并未降低品质，只是打破了‘圆珠神话’。这叫——科学理性消费。”

张雨莲忽然轻呼：“我想起来了！《雷公炮炙论》中有‘碎珠入药，其效不减’的记载，只是世人多崇圆整，此说渐被遗忘。”

当夜，作坊灯火通明。陈明远亲自设计了一套简易研磨筛分装置：利用水力带动石磨，磨出的粗粉经三层细绢筛，最后一道竟用了上官婉儿从西洋商行找来的丝绸——那细腻程度，连最挑剔的验珠师也挑不出毛病。

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然而危机并未解除。

第三日清晨，陈明远正在检验第一批“次品珍珠粉”的细腻度，林翠翠气喘吁吁跑进来：“东家，不好了！西码头仓库……被官府查封了！”

陈明远手中瓷碗“铛”地落地。

赶到西码头时，只见仓库大门贴着广州府的封条，几个衙役守在门口。为首的书吏板着脸：“有人举报，此仓囤积私盐。府尊有令，彻查期间，一应货物不得移动。”

“私盐？”上官婉儿蹙眉，“我坊账目清晰，何来私盐？”

“这就要问陈东家了。”一个阴阳怪气的声音从身后传来。

广盛行少东家王仕魁摇着折扇走近，身后跟着两个账房模样的男子。他年不过三十，却已有了商贾的圆滑与狠厉：“陈东家，听闻你近日大量收购次品珠蚌，莫不是想以次充好，欺骗十三行的客商？小弟看不下去，只好请官府主持公道了。”

林翠翠气得满脸通红：“你血口喷人！我们收次品蚌是为了——”

“翠翠！”陈明远喝止她，转向王仕魁，“王少东消息灵通。只是不知，举报私盐与收购珠蚌有何关联？”

“打开仓库一验便知。”王仕魁笑容渐冷，“若真是清白，府尊自会还你公道。只是这查封少则十日，多则一月……不知陈东家那些订单，等不等得起？”

这是明谋。仓库里确实有刚运到的五百斤次品珠蚌，一旦开仓，广盛行便可坐实“以次充好”的罪名。若不开仓，原料断绝，违约如山倒。

陈明远盯着封条，脑中飞速运转。清代盐法严苛，私盐罪名可大可小，若无人作梗，此事本不难澄清。但王仕魁既然敢出手，定在官府打点妥当。

“东家，要不要去找李大人？”张雨莲低声道。她指的是广州知府李侍尧，陈明远曾用一面西洋怀表与他搭上关系。

“来不及了。”上官婉儿摇头，“官场程序繁琐，等李知府过问，至少三日。”

烈日下，陈明远的后背渗出冷汗。这是他穿越以来遭遇的最凶险的商业围剿——原料被垄断，仓库被查封，对手与官府勾结。若按正常途径，已是死局。

他忽然笑了。

“王少东好手段。”陈明远向前一步，声音压得极低，“只是你可知，我那些次品珠蚌，本就不是用来磨粉的？”

王仕魁一愣。

“珠江口珠蚌，有一种稀有的‘五彩蚌’，其珠不圆，却是制造西洋‘彩虹镜’的必需品。”陈明远信口胡诌，语气却笃定如真，“我收次品蚌，实是暗中为两广总督寻制贡品之料。此事机密，本不欲张扬。既然王少东惊动了官府……”他故意顿住，“那陈某只好如实禀报总督大人，只是这‘泄密’之责，不知王少东担不担得起？”

王仕魁脸色变了。清代贡品事务牵涉皇权，最是敏感。陈明远说得有鼻子有眼，他一时难辨真假。

趁对方犹豫之际，陈明远转身对书吏拱手：“这位大人，仓库可暂封一日。明日此时，陈某自会请来总督府手令。若届时无令，再开仓查验不迟。”

这番以进为退，既争取了时间，又将压力抛回给对方。书吏显然不愿卷入高层的浑水，含糊应下。