穿越前读过的史料碎片骤然拼合——乾隆年间广州十三行竞争惨烈，商行间窃秘、陷害屡见不鲜。和珅家族势力渗入粤海关后，更常以官压商，强夺民利。

“香娘可能发现了什么。”上官婉儿沉吟，“她接触贵妇众多，或许听闻了和坤仿品的风声，甚至拿到了证据。对方索性毒杀她，再伪造成面膜事故，一石二鸟：既灭口，又坏我商行名声。”

林翠翠怒道：“我们报官！告和坤杀人夺秘！”

“证据呢？”陈明远苦笑，“三支勺子？残破账页？和坤大可推说是香娘自己混用了试用品。而一旦官府介入彻查，我们的配方、工艺乃至客户名单，全都得曝光。那时……”

话未说完，前院又是一阵骚动。

门房惊慌来报：“东家，李掌柜带着十几个衙役，说奉知府令，要封存所有面膜原料与账簿！”

来者是十三行协理商之一的李裕昌，瘦长脸上挂着虚伪的担忧：“明远老弟，出了这等命案，老哥我也难做啊。知府大人震怒，说这‘西洋奇术’闹出人命，必须彻查。你看……”

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他身后衙役已开始贴封条，目标明确——直扑后院仓库与账房。

陈明远瞬间明白了。这不是突查，是早有预谋的精准打击。香娘之死不过是个引子，对方要的是配方，是客户渠道，是整个面膜生意的控制权。

“李掌柜，”他上前一步，声音压得极低，“和坤给了你几成？”

李裕昌眼角一抽，随即恢复常态：“老弟说什么胡话，这是官府公办……”

“珍珠采购价每石高三钱，蜂蜜改用广西劣品，绿茶以陈充新——你这半个月从和坤那里接的原料单子，真当十三行没人看得懂账目？”上官婉儿突然开口，手中已多了一本暗账。

那是她凭借超群心算，从商行流水、市价波动中反推出的蛛丝马迹。穿越前身为数学系高材生的她，早已将广州原料市场的数据模型刻进脑中。

李裕昌脸色骤变。

陈明远趁势上前：“香娘账页上记的，怕是和坤仿品的试用反馈吧？效果不佳？客人烂脸？所以你们需要我们的真配方——但杀了人还想夺秘，这胃口是不是太大了？”

雷声又起，雨势再狂。

僵持之际，门外马蹄声疾驰而至。一名穿着御前侍卫服色的汉子飞身下马，无视满院衙役，径直走到陈明远面前，奉上一封火漆密信。

“陈先生，主子爷有口谕：广州生意做得热闹，别忘了根本。三月之期将至，京里等着看真章。”

是乾隆的人。话语含蓄，却字字千钧——皇帝知道广州的波谲云诡，但皇商的考验不会因此延期。若败在此处，前功尽弃。

李裕昌见状，眼神闪烁，挥手让衙役暂退，却仍封住了仓库：“明远老弟，今日给你个面子。但三日之内，若查不清命案，给不了交代……知府大人的封条，可就得贴满贵行每一扇门了。”

子夜已过，议事厅里烛火通明。

三秘书罕见地没有争辩，各自伏案疾书。

林翠翠整理着与香娘有过接触的所有客户名录，眼圈微红：“她上月还说，用了面膜后，初恋的情郎在街上认出她，哭了……那样的女子，怎会自尽？”

上官婉儿将原料流水、和坤收购记录、香娘账目残页并排铺开，试图找出交叉点：“关键在撕掉的那页。香娘必是发现了仿品的致命缺陷，且缺陷与某位重要人物有关，才招来杀身之祸。”

张雨莲则用银针测试商行内存放的所有面膜样品，神色凝重：“东家，有一事蹊跷——砒霜入面膜，短时敷用只会红肿发痒。若想致死，需连续敷用数日。香娘脸上的面膜，是凶手事后覆上的。”

陈明远猛地抬头：“所以死亡时间更早？”

“至少早六个时辰。”张雨莲点头，“凶手伪造现场时，尸体已僵，故而面膜敷得不匀，边缘发灰——那是皮下淤血渗出所致。”

窗外忽然传来瓦片轻响。