“品芳会”如期在陈明远布置雅致的商馆花厅举行。受邀的几位官员家眷和豪商女起初还带着几分客气与审视，但当容光焕发、肌肤吹弹可破的林翠翠身着霓裳，巧笑嫣然地出场，以亲身经历讲述使用“珍珠蜜露”后的奇妙变化时，在场所有女性的目光都被牢牢吸引住了。

“陈公子，此物……当真如此神效？”一位按察使的夫人忍不住开口询问，眼中满是热切。

陈明远顺势推出早已准备好的、用精美小瓷罐盛装的限量试用装，微笑道：“夫人明鉴，此乃古法新制，取南海明珠之精华，融百花之蜜髓，滋养肌肤，焕发神采。是否为虚言，诸位一试便知。只是此物制作极其繁难，珍珠选料苛刻，目前仅能少量供应……”

物以稀为贵，加之林翠翠这个活生生的“广告”效果拔群，“珍珠蜜露”的名声一夜之间在广州上流女性的圈子里不胫而走。订单雪片般飞来，价格也被炒得水涨船高。陈明远适时地推出了“预售”和“限量编号”制度，更是将这份期待感推向了高潮。

然而，表面的繁华之下，暗流愈发汹涌。

“品芳会”大获成功的当晚，陈明远在书房复盘，赵毓霖再次带来坏消息：“陈兄，宝盛堂态度强硬，明确表示不再向我们供货。而且，我收到消息，广隆行的刘启年，近日与京城来的某位贵人的管家过从甚密。”

“京城来的贵人？”陈明远眉头紧锁。

就在这时，上官婉儿拿着一本账册走了进来，神色凝重：“公子，我核对了近半月所有原料采购记录和支出，发现有几笔小额款项对不上，经手人都是……前几日因手脚不干净被雨莲妹妹发现后辞退的那个帮工。但蹊跷的是，他辞工后，并未离开广州，有人看见他出入过广隆行的后门。”

商业间谍！陈明远立刻将线索串联起来。广隆行刘启年因旧怨出售卡原料，同时收买内线窃取商业信息，甚至可能掺入劣质原料破坏口碑。但这背后，似乎还有一只来自京城的、更强大的手在推动。是和珅吗？他这么快就注意到自己这个小虾米了？还是另有其人？

窗外月色朦胧，树影摇曳，仿佛无数窥探的眼睛。

陈明远踱步到窗前，望着远处珠江上星星点点的渔火，心中波澜起伏。面膜的成功出乎意料的顺利，但随之而来的反扑也如此迅猛。原料危机并未解除，内部被渗透，外部强敌环伺，甚至可能引起了京城权贵的注意。

林翠翠因白日劳累已然安睡，上官婉儿和张雨莲却都还在书房外等候吩咐。两女看着窗前陈明远凝重的背影，眼中都流露出担忧与关切。上官婉儿下意识地握紧了手中的算盘，张雨莲则轻轻抚摸着腰间一枚能安神定惊的香囊，犹豫着是否要送进去。

陈明远忽然转身，目光恢复了锐利与冷静。他看向上官婉儿和张雨莲，沉声道：“婉儿，明日开始，暂停接收新的预售款项，对外宣称原料珍贵，工艺复杂，需精益求精，故暂缓供应。雨莲，你随我再去一趟库房，我要亲自看看，那些被挑出来的问题珠粉，除了掺假，还能不能找到其他线索。”

危机远未结束，真正的较量，或许才刚刚开始。那个被收买的帮工，他知道多少？广隆行下一步会如何出招？而那位隐在幕后的“京城贵人”，究竟意欲何为？这一切，都如同这南国夜晚潮湿的雾气，弥漫在陈明远的心头，挥之不去。