调查在暗中紧锣密鼓地进行。与此同时，林翠翠以研究新配方为名，向乾隆申请了一个小厨房旁边的角落作为“实验室”，实际上是为了利用简单的化学方法分离、检测那胭脂中的汞成分。当她用土法子最终确认那抹嫣红之中确实含有大量水银时，心沉到了谷底。

就在此时，张雨莲带来了关键消息：这批胭脂入库后，负责分类登记的，是内务府一个新晋得势的管事太监，而此人，与目前圣眷正浓的仪嫔宫中的首领太监过往甚密。仪嫔……那个容貌明艳、性子却有些骄纵的妃子，近来似乎对皇帝频频关注林翠翠颇为不满。

线索似乎指向了仪嫔。但林翠翠总觉得不安，这一切似乎太顺理成章了些。

风暴比她预想的来得更快。三日后，谦妃宫中突然传来消息，说是娘娘脸上起了红疹，伴有轻微头晕。虽症状不重，但在林翠翠刚为她上妆后不久发生，立刻引起了波澜。

仪嫔率先发难，带着一种抓到把柄的得意，在皇后面前进言：“皇后娘娘，那林翠翠不过一介民女，仗着些奇技淫巧迷惑圣听。如今竟敢用不明之物损伤妃嫔玉体，其心可诛！若不严惩，日后这后宫岂非人人自危？”

皇后端坐上位，面色沉静，看不出喜怒。她目光转向被匆匆召来的林翠翠：“林氏，你有何话说？”

压力如山般袭来。所有的目光都聚焦在她身上，怀疑、审视、幸灾乐祸。林翠翠深吸一口气，知道决战的时刻到了。她跪下行礼，声音清晰而镇定：“回皇后娘娘，谦妃娘娘玉体违和，奴婢万分惶恐。但奴婢所用之物，皆由内务府提供，或经奴婢亲手以鲜花、药材调制，绝无有害之物。奴婢恳请娘娘，允许奴婢当场查验谦妃娘娘近日所用的胭脂水粉，以证清白。”

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“查验？你如何查验？”仪嫔冷笑，“莫非你还要狡辩？”

林翠翠抬起头，目光坚定：“奴婢自有方法。只需清水、皂角、鸡蛋与一小块银饰即可。”这是她早就想好的，利用汞与银能生成银汞齐变黑的简单化学反应，在这个时代也能实现。

皇后沉吟片刻，准了她的请求。一场惊心动魄的现场实验就在后宫众妃嫔面前展开。当林翠翠将处理过的胭脂膏体涂抹在银簪上，片刻之后，那抹银色果然渐渐蒙上一层不祥的灰黑时，满座皆惊。

“这……这胭脂果然有毒！”谦妃脸色煞白，后怕不已。