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血迹在门口不远处就消失了，仿佛被黑暗彻底吞噬。地上积尘很厚，除了他们刚闯入的脚印，再无其他新鲜的痕迹。尸体，连同可能带走尸体的人，如同水滴融入大海，消失得无影无踪。陈明远的心跳在死寂的黑暗中格外清晰，他举着火折子，一寸寸扫视着这个堆满杂物的狭小空间。没有拖痕，没有脚印，没有血迹延伸……尸体是怎么被运走的？难道真能飞天遁地不成？

“不可能……”上官婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她借着微弱的光，仔细检查着墙壁和地面，“除非……”她目光猛地盯向墙角一个巨大的、蒙着厚厚灰尘的旧木箱。箱子看起来沉重无比，盖子紧闭。

陈明远立刻会意，示意侍卫上前。两个侍卫合力，费劲地掀开那沉重的箱盖——

灰尘簌簌落下。箱子里，只有一堆破烂褪色的蟒袍和几顶歪斜的髯口。

空的。

一股更深的寒意无声地弥漫开来。张雨莲蹲下身，纤细的手指拂过箱子边缘厚厚的积尘，又摸了摸箱子内部同样陈旧的衬里，眉头紧锁：“灰尘分布均匀，内部没有近期被翻动或承重的痕迹……这箱子，很久没人动过了。”

线索，彻底断了。尸体，人间蒸发。

夜已深沉。临时征用的盐商别院内，灯火通明，侍卫林立，气氛凝重如铁。乾隆手上的伤已由御医精心包扎处理，他独自坐在书房内，烛光跳跃在他脸上，投下深深浅浅、捉摸不定的阴影。桌上摊开的，是那份关于陈明远及其三位“女史”的绝密卷宗，上面罗列着他们种种不合常理的言行、远超时代的见识，以及那些如同凭空出现的“奇技淫巧”。

他修长的手指缓缓抚过卷宗上“林翠翠”三个字，眼神幽深似寒潭。今日的册封，是盾牌，也是枷锁。将她置于明处，置于皇权羽翼之下，那些藏在暗处的毒蛇，投鼠忌器之余，或许也会因这耀眼的靶子而按捺不住，露出马脚。至于金牌……乾隆唇角勾起一丝极冷的弧度，权力诱人，更能腐蚀人心。他倒要看看，这从天而降的巨大恩宠，会在这几个“奇人”身上，激起怎样的涟漪。

窗外更深露重，一只夜枭的啼叫划破寂静，带着不祥的意味。

与此同时，在别院另一处偏僻的厢房内，烛火如豆。陈明远、林翠翠、上官婉儿、张雨莲四人围坐。桌上，静静躺着那块在废墟中捡到的、沾着可疑油渍的深褐色碎木片，旁边还有一张张雨莲刚刚根据记忆绘制的戏台原始结构草图。

空气压抑得几乎能拧出水来。林翠翠手中紧握着那面沉甸甸、刻着“如朕亲临”四个冰冷大字、象征着无上恩宠却也带来无穷凶险的金牌，指节因为过度用力而泛白。她感觉不到丝毫荣耀，只有如芒在背的恐惧和一种被无形丝线操控的窒息感。乾隆那双深不可测的眼睛，仿佛仍在暗处注视着她。

“尸体……到底怎么消失的？”上官婉儿打破了沉默，声音干涩，“众目睽睽，侍卫环伺，一个大活人……不，一具尸体，难道会土遁？”她回想起暗门内那令人窒息的诡异空荡，寒意再次爬上脊背。

张雨莲拿起那块碎木片，凑到烛光下仔细端详，又凑近鼻尖，极其轻微地嗅了一下。她的眉头越皱越紧，眼中闪过一丝惊疑和难以置信：“这油……气味很特别，像是……桐油混合了某种树脂，还有……一点极淡的硝石粉味？而且，”她纤细的手指点了点碎木边缘一处细微的、不自然的灼烧碳化痕迹，“这里，像是被瞬间的高温灼过，但范围非常小，非常集中……这不像是自然坍塌能造成的。”

陈明远猛地抬起头，眼中锐光暴涨：“瞬间高温？硝石粉？”这两个词组合在一起，一个极其大胆、近乎荒诞的念头如同闪电般劈入他的脑海！他立刻抓过张雨莲绘制的结构图，目光死死锁住几处关键。