“找到了！”张雨莲的声音压着激动，她费力地推开几个沉重的樟木箱，露出后面一排整齐码放的深色木匣。匣盖被小心掀开，映入眼帘的并非预想中的绫罗绸缎，而是一叠叠用油纸仔细包裹的——盐引！那特有的官方制式、朱红的印鉴、标注的引数，在昏黄烛光下清晰可辨。上官婉儿疾步上前，快速清点，心越来越沉：“数目不对…远少于五百道！”她拿起一张细看，脸色陡变，“这印鉴…边缘模糊，朱砂色泽浮艳，是伪造的！”

“砰！”

库房厚重的木门被一股巨力猛地撞开！刺眼的火把光芒瞬间涌入，将昏暗的库房照得亮如白昼。十几个披坚执锐的织造府亲兵如狼似虎地堵在门口，刀光映着跳动的火焰，杀气腾腾。一个身着六品官服、面容阴鸷的官员踱步上前，目光如毒蛇般扫过惊立当场的三人，嘴角咧开一个冰冷的弧度：“何方宵小，胆敢夜闯织造重地，行窃官物？人赃并获，给我拿下！”士兵们轰然应诺，刀枪并举，寒光直逼而来！

千钧一发之际，一个清朗含笑的声音突兀地插了进来，像在紧绷欲断的弓弦上轻轻拨了一下：“哟，深更半夜的，王司库好大的阵仗。这是唱哪出戏啊？”

所有的动作瞬间凝固。士兵们举起的刀枪停在半空，惊疑不定地看向门口。只见和珅一身月白色常服，摇着一把素面折扇，闲庭信步般走了进来，脸上带着惯常的、令人捉摸不透的笑意，身后只跟着一个低眉顺眼的小太监。他目光掠过陈明远三人，仿佛只是偶然瞥见几个陌生人，最后落在那阴鸷的王司库身上，笑意加深，眼底却无一丝暖意。

王司库脸上的阴狠瞬间被惊愕和慌乱取代，他慌忙躬身行礼，声音都变了调：“和…和大人！您…您怎么在此？卑职…卑职正在捉拿潜入府库行窃的贼人…”

“贼人？”和珅慢悠悠地踱到那堆打开的盐引木匣旁，用扇骨随意拨弄了一下伪造的盐引，发出轻微的哗啦声，“哦，你说这些…‘赃物’？”他尾音拖长，带着玩味的审视，“王司库，本官奉旨督办江南织造贡品事宜，今夜巡看库房，碰巧路过你这偏院，就听见里面好生热闹。原来…是在抓贼啊？”他话锋一转，语气陡然转冷，目光如冰锥般刺向王司库，“只是不知，这织造府的库房里，何时竟堆放了如此之多的…盐引？还是些见不得光的赝品！王司库，你这差事，当得可真是别开生面！”

王司库浑身剧颤，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了后背官服：“和大人明鉴！这…这…卑职实在不知啊！定是…定是有贼人栽赃陷害！”他语无伦次，目光惊恐地扫过那些伪造的盐引，又像被烫到般飞快移开。

和珅嗤笑一声，不再看他，转而目光扫过陈明远三人，带着一种居高临下的了然和一丝不易察觉的嘲弄：“至于这三位…瞧着倒不像鸡鸣狗盗之徒。王司库，这‘捉贼’嘛，讲究个人赃并获的铁证。你指认他们行窃，除了‘恰好’在他们翻看这些‘赃物’时被你‘当场撞破’，可还有别的实证？比如…他们身上搜出了什么？或者…有谁看见他们是如何进来的？”他摇着扇子，语气悠然，却字字如刀，逼得王司库哑口无言。

士兵们面面相觑，气势早已泄了大半。王司库嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。和珅满意地点点头，折扇“啪”地一收：“既然王司库自己也说不清楚，本官看，此事大有蹊跷。人，本官先带走了。至于这库房里的‘蹊跷玩意儿’…还有你王司库的‘蹊跷’之处…”他意味深长地顿了顿，目光如冷电般再次扫过王司库煞白的脸，“本官自会奏明皇上，着有司严查！封锁此库，任何人不得擅动！我们走。”最后三个字是对陈明远他们说的，带着不容置疑的命令口吻。

士兵们下意识地让开一条通路。陈明远深深看了一眼和珅，拉起还有些怔忡的上官婉儿和张雨莲，沉默地跟在他身后，走出了这危机四伏的库房。冰冷的夜风扑面而来，上官婉儿才惊觉自己后背已被冷汗浸透。

织造府高大的门墙在夜色中渐渐退后，如同蛰伏的巨兽。走出足够远的距离，确认无人跟踪后，四人在一条僻静无人的河畔柳树下停住脚步。河面倒映着稀疏的星子和岸边人家的灯火，碎成一片动荡不安的光斑。

“今夜之事，若非和某‘恰巧’路过，三位此刻，恐怕已身陷诏狱，百口莫辩了。”和珅转过身，脸上那层温雅的笑意如同面具般揭去，露出底下深潭般的冷静与审视，月光在他轮廓分明的脸上投下冷硬的线条。