寒意顺着脊椎蛇一般爬上来。他们查盐商贪腐，竟已一脚踏入了皇帝亲自督战、血腥镇压白莲教的旋涡中心！她甚至能想象出栏杆处那些神出鬼没的“暗影子”在扬州街巷间游荡的恐怖画面。

林翠翠端着已然半凉的汤碗，魂不守舍地撞开上官婉儿的房门。屋内，陈明远正低声说着什么，张雨莲在一旁小心地整理着几卷染血的旧账页碎片。

“翠翠？”陈明远立刻察觉她脸色惨白如纸，“怎么了？”

林翠翠反手死死关上房门，背靠着门板滑坐下去，汤碗搁在地上，溅出几滴褐色的药汁。她急促地喘息着，声音压得极低，带着无法抑制的颤抖：“乾隆……和珅……就在上面！粘杆处……白莲教……宁可错杀……”她语无伦次地将听到的只言片语和盘托出。

房间内死一般寂静。窗外的雨声又密了起来。

“粘杆处……”上官婉儿失神地喃喃重复，眼中的泪痕未干，又蒙上一层新的恐惧。张雨莲捏着账页的手指骨节发白。

陈明远猛地站起，在狭小的空间里踱了两步，眼神锐利如刀：“盐商、白莲教、皇帝……这三股力量在扬州绞成了一团乱麻！我们以为只是在查账，却撞破了乾隆最隐秘的屠刀！难怪账房会被灭口得那么快那么绝，恐怕要我们命的，早就不止盐商了……”他猛地停步，目光扫过三张惊惶的脸，“从现在起，每一步都踩在刀尖上。查下去，我们可能被白莲教视为朝廷鹰犬灭口；收手，盐商背后的黑手和粘杆处也不会放过知情人！”

沉重的静默被门外一声尖细的通传刺破：“万岁爷驾到——！”

门扉洞开，浓烈的酒气混杂着龙涎香的馥郁先于人涌了进来。乾隆被两个太监搀扶着，明黄的常服微有凌乱，素日锐利如鹰隼的眸子蒙着一层醺然的薄雾，视线飘忽地落在林翠翠身上，竟抬手挥退了左右。

偌大的房间只剩下他们两人。熏人的酒气弥漫开来。

“翠……翠……”他口齿有些含糊，踉跄一步，沉重的身躯几乎撞到旁边的博古架。林翠翠下意识伸手扶住他的手臂，隔着衣料都能感受到那滚烫的温度和惊人的力量。